自程不识口中，得到‘无论如何，绝不可对东宫动兵’的答案，刘荣便于太子宫外下了车；
留下一句‘孤再考虑考虑’，便算是结束了与程不识之间的交谈。
回到后殿，接过葵五递上的湿毛巾，随手擦了把脸，便面带疲惫的在榻沿坐下身。
“呼~”
“——便算他程不识，暂且通过了考验吧。”
“至少就目前来看，程不识这个出身东宫的前长乐卫尉，并没有倾向于东宫太后的嫌疑。”
“此番外放边郡为戍边大将，孤也不用担心有朝一日，手握边军的程不识，会成了东宫太后的外援……”
自顾自一番轻喃，刘荣便顺势在榻上平躺下身，感受着身下卧榻的柔软，又是悠然一声长叹。
而在刘荣身侧，已经官至太子宫中车属令的太监头子葵五，却满是疑惑地皱起了眉头。
“家上，信不过程将军？”
听闻此言，刘荣不由得稍一挑眉，莫名生出些闲聊的兴致，便将上半身稍撑起了些。
便见葵五将眉头皱的更紧了些，似是万般疑惑道：“程将军官拜太子中盾卫，是毋庸置疑的太子党羽。”
“就算程将军有心另谋高就，也没人会相信中盾卫程不识，真的会抛弃家上。”
“——更何况程将军为人踏实、本分，本就不大可能做出这等背主求荣的事来。”
“家上如此试探，奴担心，会寒了属臣的心？”
葵五疑惑发问，刘荣却是怪笑着摇了摇头。
——方才，刘荣与程不识在车马上的交谈，葵五是一字不落听进耳朵里了的。
对于葵五可能生出的疑虑，刘荣也是早有心理准备。
偏偏这些话，刘荣根本无法同旁人说起，索性便也借着这个机会，稍微宣泄一下表达欲。
有些话，在心里憋久了，是会把人憋坏的。
刘荣不知道如今的老爷子，以及过去的先帝、孝惠皇帝，乃至太祖高皇帝，是如何处理这些憋在心里的话的；
但至少在刘荣看来，找个人把这些话说出口来，总好过在心里闷上一辈子。
“孤且问你；”
“你这个中车属令，为何能得到孤的信重？”
刘荣话刚问出口，葵五当即不假思索道：“因为奴忠心耿耿，对家上唯命是……”
不等葵五话音落下，却见刘荣带着怪异笑容，叹息着摇了摇头。
待葵五面上再度带上疑惑之色，刘荣方悠悠开口道：“忠心耿耿，不是多么难得的品质。”
“——只要孤想，那太子宫，便可以有数不尽的、‘忠心耿耿’的寺人。”
“在那些‘忠心耿耿’，又精于媚上之道的寺人当中，你葵五，是断显不出自己忠心耿耿的……”
···
“唯命是从，就更不用多提了。”
“还是那句话；”
“——只要孤想，太子宫就可以有无数個对孤‘唯命是从’的寺人。”
“不单是寺人，还有官员、将帅——当今天下，有的是想对孤唯命是从，却苦无门路的人。”
“在这些人当中，你葵五，依旧是再普通不过的一个……”
语调满是轻松，却明显有些意味深长的话语，当即惹得葵五本能的焦急起来；
想要开口说些什么，却发现刘荣这番话，自己似乎根本无从反驳。
低头在自己身上看了看，葵五发现自己唯一能拿出手的，便是这幅强壮到有些过分的躯体。
但正如刘荣所言：想要对刘荣忠心耿耿、唯命是从的，不只有寺人，还有数不尽的朝堂、郡县官员，乃至军方将帅。
和那些上马能治军、下马能治民——心情好的时候愿意讲道理，心情不好时，也不排斥同人较量一下拳脚的人相比，葵五，似乎真的是个再普通不过的人……
“甚至连普通都算不上。”
“至少那些人，不被旁人说成是憨子、傻子……”
念及此，葵五便难掩落寞的低下头，心中也莫名生出了危机感。
见葵五如此模样，刘荣却是忍俊不禁的畅笑一阵，才难掩戏谑的伸出手指，对葵五点了又点。
“你啊你；”
“都这么些年了，还是这幅憨样儿。”
一声调侃，依旧没能让葵五从自我怀疑的怪圈中回过神，刘荣也只得再叹一气；
而后，才在葵五委屈巴巴地目光注视下，将自己今日所为的内在逻辑娓娓道来。
“孤信得过你葵五，既不是因为你忠心耿耿，也不是因为伱对孤唯命是从。”
“——孤说过了：这对孤而言，并非多么难得的品质。”
“真正让孤能信任你的原因，是你葵五离不开孤——离了孤，你葵五便活不了。”
这一下，葵五倒是满脸认可的点下头。
“若家上有个差池，奴自然是要随家上而去。”
“便是将来，家上百年，奴也是要到皇陵脚下，给家上守灵的。”
见葵五认认真真说起日后之事，刘荣自免不得又是一番失笑。
含笑思虑片刻，方继续道：“没错。”
“无论将来，孤是大权在握，还是失势落寞——乃至一命呜呼，你葵五，都是要紧随于孤左右的。”
“——不单是因为你葵五愿意这么做，也同样是因为你葵五，除此之外别无选择、不得不这么做。”
“就算你想弃孤而去，另谋高就，也绝无可能。”
···
“所以，孤信得过你。”
“因为你——葵五，与孤一荣俱荣，一损俱损。”
“孤得势，你葵五鸡犬升天；”
“孤失势，你葵五，也断没有置身事外的道理……”
听到这里，葵五也总算是隐约明白了什么；
眼神请示过刘荣，得到刘荣‘说说看’的允准，便试着说出了自己的理解。
“在家上看来，程将军，却并非这样的人。”
“——家上得势，程将军能否沾家上的光，得看家上愿不愿意任用程将军；”
“家上失势，程将军是否会被家上牵连，也要看程将军愿不愿意誓死追随家上。”
“若是愿意，那程将军便会被家上牵连，轻则前途黯淡，重则身家性命不保；”
“若不愿，那依程将军之才，想要另谋出路，也并非是一件不可能的事？”
憨子难得开一回窍，刘荣面上自是难掩喜色。
笑着点下头，表达了对葵五的认可，便也顺势接过了话头。
“你葵五，是寺人。”
“尤其还是孤最信重、最体己的寺人。”
“孤在，你葵五对旁人而言，倒还有个‘打探太子宫深浅虚实’的用处；”
“但若孤不在了，你葵五于旁人，便再也没有了半点价值。”
···
“程不识不一样。”
“——程不识是武人，而且是当下，我汉家数一数二的大将！”
“这样一个人，只要愿意，就有的是人敞怀留用，甚至是奉为座上高宾。”
“更何况程不识，曾做过长乐宫卫尉——在东宫太后那里，程不识也是能说上两句话、吃上一碗茶的。”
“真要有一天，孤失了势，程不识进则可改换门庭，为太后门下掌兵大将。”
“——有我汉家‘以孝治国’的大策在，程不识委身于太后门下，也不会有人说程不识背主。”
“退，亦可置身事外，就此隐入行伍之中，为一宿将。”
“就算他程不识，曾为太子宫中盾卫，也不会有人——至少太后不会因此，而觉得程不识不可信任。”
说到最后，刘荣已经是累的睡眼朦胧，语调中，都难免带上了些许梦呓的意味；
可即便是如此，刘荣也还是没忘道出最关键的一环。
“就算抛开这些不说，将官外放边地，掌一郡军、政，也总是要考察一番的~”
“——程不识这种大将，若是真豁得出去，哪怕跑去草原，也能在匈奴单于庭占据一席之地。”
“一如太祖高皇帝年间的韩王信，以及至今，都还被我汉家保留着‘长安侯’之爵的燕王卢绾。”
···
“这样的人，孤不能寄希望于他的德行、操守，又或是对孤、对我汉家的忠心。”
“今日这番试探，也不过是看看他程不识考虑问题时，究竟是会把自己放在首位，还是把自己和孤放在一起——放在荣辱以共的位置，为孤谋划。”
“最后的结果，倒还算让孤放的下心。”
“至少暂时放的下心……”
脑海中最后一丝清明，支撑着刘荣道出这句话，刘荣便疲惫的抬起手，示意葵五退去。
——过去这三年，刘荣都被繁杂的政务，压得连口气都喘不舒坦。
无论是身体还是精神上的疲惫，都已经压得刘荣精疲力竭。
只是葵五得了令，却并没有立刻退去，而是颇有些不知趣的多问了一句：“明日，殿下几时入宫？”
却见卧榻之上，传来刘荣疲惫不堪，更带上了满满困倦的应答声。
“明日，孤休沐。”
“午时前后，走一趟故安侯府。”
“——老丞相，快不行了……”
“不行了……”
·
夜半时分，圆月当空。
整座长安城，除了一如往常灯火通明的尚冠里，便都已陷入无尽的黑暗之中。
未央宫宣室殿外，瞭远台外侧的护栏内，天子启却悠然自得的躺在摇椅上，时不时将身上后被往上拉些，目光却投向了北城的黑暗中，仅有的一处零星光点散布之处。
“拿太后试程不识~”
“嘿；”
“这小子……”
“也不知道该说他艺高人胆大，还是当真有恃无恐？”
似是自言自语的话道出口，天子启便淡笑着摇摇头，目光仍投降宫门外，与未央宫一墙、一街之隔的太子宫；
手却是在身侧轻轻一摆，示意身后黑影坐下身。
待周仁领命上前，将半边屁股落在天子启身旁的另一把摇椅之上，天子启这才将目光从宫外收回。
“卿以为如何？”
“——太子试探程不识的方式，是否太过火了些？”
“万一今日之事传到了东宫，那可就是在太后的怒火之上，再添了一把柴……”
天子启话音落下，周仁原本还带着些许严肃的面容之上，却是当即绽放出一抹灿烂笑意。
就好似天子启的担忧，对于周仁而言，却根本算不上什么。
“程不识为人呆板，最重‘规矩’二字。”
“想来，太子也是对此了然于胸，才敢拿着太后——甚至是兵围长乐这般骇人听闻的说辞，来试探程不识对自己的忠心。”
“——毕竟程不识此番外放，除非犯下大错或立下大功，从而被陛下提前召回长安；”
“否则，召程不识回长安述职的，便大概率不会是陛下了……”
周仁此言一出，天子启当即默然。
召边将会京述职，是天子特有的权利，连太后，乃至太皇太后都无权代劳。
周仁说，如果不出意外的话，程不识此番外放，召程不识回京述职的人，大概率不会是天子启。
这句话的意思，天子启不可能听不出来。
“是啊~”
“除非程不识立下大功，或犯下大错……”
“嘿；”
“程不识那榆木脑袋，是不可能立下大功的……”
“更不可能犯下大错………”
略带戏谑，又莫名有些唏嘘的发出一声感叹，天子启冷不丁探出手，将手腕裸露在了周仁面前。
几乎是在周仁上手搭脉的同一时间，天子启不带丝毫感情的询问声，也惹得周仁心下不由的一揪。
“还能有个一年半载？”
“又或是八九个月……”
绕是对答案熟稔于心，周仁也还是认认真真把了好一会儿脉；
得出不出自己预料的结论，也还是不忍心把真相说出口。
“朕，知道了。”
“自己的身子骨，朕又怎么会不知呢……”
···
“哈~”
“——梁王死的好啊~”
“若不然，朕免不得要费些心思……”
看着天子启强作淡定的将话题刻意引开，周仁只当即红了眼眶；
虽未垂类，却也嗓音沙哑着嘀咕了句：“陛下，本该听家上的话。”
“若是严忌酒、色，陛下本不会……”
周仁话说一半，便见天子启满是洒然的一摆手；
制止了周仁说出后半句话，索性便站起身，将身上厚被丢在摇椅上，旋即便将双手背负于身后，上前走到护栏内。
眺望向太子宫那零星几点星火，悠然长叹道：“由俭入奢易，由奢入俭难呐~”
“都到了这把年纪，若是连酒、色都不能随心所欲，朕就算是苟活，又有什么意思？”
“——那小子要朕活，要朕多扶那小子几年。”
“朕知道。”
“但朕，总不能只为他混小子活？”
“更何况如今，那混小子，也不大需要朕这幅苟延残喘的身子，再去‘扶保年少之君’了……”
···
护栏内，天子启自顾自说着什么，话里话外，却都不外乎刘荣已经不需要自己了之类；
而在天子启身后，周仁虽也已从摇椅上起身，面上却不知何时，挂上了两行泪痕。
“博望苑那边，查的如何？”
“——那混小子的虎贲卫，到底是个什么路数？”
见天子启问起正事，周仁饶是哀痛不能自已，也还是不得不强打起精神。
花了好一会儿，才把哭腔强压下去，又沉吟组织一番语言，才低声道：“博望苑内，由少府直接管控的鲁班苑，大体是一处秘密作坊。”
“过去这几年，鲁班苑主要改进了高桥马鞍、双边马镫，以及马蹄铁的工艺。”
“——根据鲁班苑令，故少府大匠秦干所言：如今的马鞍、马镫、马蹄铁，匈奴人至少无法轻易仿制了。”
“尤其是马蹄铁，除非匈奴人得到原样品，以及制作过马蹄铁的汉匠，否则，没个三五年的时间，就很难用到战马之上。”
“至于高桥马鞍、双边马镫——工艺实在太过简易，前者是内木外皮的马鞍，后者是麻绳下挂着金属环，匈奴人就算无法完全还原，也能很容易就得出相近的仿制品。”
“太子意：关于战马三件套，还是应当遵循陛下早年的意见：至少要靠着‘我有敌无’的优势，打下一场大胜仗。”
“之后，便大抵会是‘我有敌也有’了……”
···
“除了马鞍、马镫、马蹄铁外，鲁班苑还在研制其他的新型武器——戈、矛类长兵，刀、剑类短兵，及长弓、巨盾皆有。”
“但对于鲁班苑制作的兵器，太子很注意忌讳——凡是和兵器有关系的东西，都从不私自带离鲁班苑。”
“至于其他的农具，如水车、曲辕犁之类，也是在陛下有过旨意后，才遵诏处置……”
汇报过刘荣的秘密基地：鲁班苑的状况，周仁又简单提了一嘴即将设立的虎贲卫。
“虎贲卫，与羽林卫是一个路数——以关中出身，父祖死王事之英烈遗孤充为兵员，自幼操练成军。”
“除了吃食粮饷的规格，可以比肩，甚至超出南、北两军之外，羽林、虎贲列装的军械，都以地方郡县冬训为参照，以木制仿兵为主。”
听到最后，天子启终是缓缓点下头，不再对刘荣的博望苑抱有过多担忧了。
“这几年，混小子学了不少东西。”
“只是再怎么着，也没让朕——没让朕这个‘太上皇’心里，生出哪怕半点不舒服。”
“想来日后，也不至于因为年轻气盛，便着了太后的道……”
说着，天子启便缓缓侧过身，对周仁微咧嘴一笑，旋即便含笑垂泪，坐回到了摇椅之上。
刚闭上双眼，耳边便传来周仁迟疑地询问声。
“陛下，是因为太子羽翼丰满，日渐长成，而感到动容吗？”
“——朕的弟弟死了。”
直白无比的一问一答，却是让周仁疑惑更甚。
“陛下方才，不是说梁王死的好？”
却见天子启轻颤着唇，似哭似笑的咧起嘴，别过头去，将泪水藏到了周仁不再能看到的角度。
只语调中，已带上了明显的哽咽哭腔。
“梁王死了，朕很高兴。”
“但朕的弟弟，也死了。”
“朕唯一的弟弟，也死了……”
(本章完)