郭慕白安排叶家兄妹在水寨中住下，两兄妹的房间相邻，此刻便在叶知远的房里聊天。
叶知秋问起了刚才比武的情形，知道郭慕红发了暗器，倒吸了一口凉气，“不愧叫无影针，果然是踪影难觅。”
“是啊，刚才真是凶险非常，幸好郭慕白的提醒。”
“我总觉得这郭大小姐不似胡乱杀人的人，哥哥你觉得呢？”
“人不可貌相，海水不可斗量，郭慕白虽然看上去端庄正气，但人是不能只看表面的。”叶知远叹了口气：“不说郭崇山，只是姐妹二人都不好对付，妹妹，在这水寨里，真的是要事事小心啊。”
“那哥哥有何打算呢？”
“明日见机行事，郭崇山好说话便罢，不好说话呢，我就来个先下手为强，无论如何，是要把郭慕白带回去的。”
“哥哥一定要带郭慕白回去，难道是认定了她是杀人凶手？”叶知秋似笑非笑地看着她哥。
“郭慕白是有很大的嫌疑，但我并不认定是她杀的余逸年。无影针虽然厉害，但那么细小的东西，怎么会令人如此痛苦地死去呢？”
“既然如此，哥哥为何冒巨险也一定要带郭慕白回去？是因为盐价的事吧？”
“你是个鬼灵精，都猜到了还要问？”
“猜是猜到，但是我不赞同这么做。”
“为什么？你说的，目前抑制盐价迫在眉睫，如果不带郭慕白回去，我想不出有什么办法可以抑制。”
“你以为带郭慕白回去就能把控制住盐价么？”
“不然怎样，好歹试它一试。”
叶知秋摇了摇头，说道：“我们原来讨论过，盐价主要由两个因素造成，一个是盐商的成本，二是盐的供应量，这两个基本因素不解决，捉了郭慕白也无济于事，官府总不能以郭慕白的性命为要挟，强令山海帮把盐价压低吧？”
叶知远哼了一声，不满地说道：“成本主要是由盐引价格构成，官府的盐引价格没变，供应量也没有减少，盐价怎么就飞涨了呢？可见真正的原因并非这两个因素，而是山海帮这些大盐商搞的鬼！我捉郭慕白回去，并不是为了要挟，而是逼她说出真正的原因。”
“哥哥以为，郭大小姐刚才说的原因是假的？”
“呃……”叶知远怔了怔，他对数字的敏感度没有妹妹高，也觉得郭慕白说的似乎也有道理，便问道：“你认为，郭慕白所说的三点是盐价暴涨的原因所在？”
“我认为，郭大小姐所说的三点，的确会导致成本上涨。”
“哦，那你是认同郭慕白所说的话，盐价暴涨的原因出在官府？”
“不。”叶知秋又摇了摇头，“郭大小姐所说的话的确是其中的原因，但它并不是盐价暴涨的真正原因，这是有数可算的。”
“好，既然你心中已有一盘账，算出来听听。”
叶知秋点点头，仔仔细细地跟跟她哥哥算了一遍。
“每引盐的官方价格是2400贯，其中盐价1200贯，税款1200贯。每引一千石，折合每石的盐引成本是2400文钱，以往加上运费挑剔等人工成本批发给盐栈不过是4贯钱就可以有盈利，那这些人工杂费等至多不会超过1600文钱。”
叶知秋边说边沾着水在桌上比划着。
“我打听过了，以前请的工人是50文钱一天，现在是60文一天，人工只是涨了二成而已，哪里有翻倍？好，我就当人工杂费番倍，那么增加的人工杂费成本也不过是1600文钱。”
“再来说损耗，难道原来就没有损耗吗？查处的私盐或许质量不如山海帮自己产的，但绝对没有郭慕白说的那么夸张。郭慕白说挑出来的盐还不足原来的七成，好吧，我就当她说的是事实，按四成的盐耗来算，那么除去盐耗后，每石折合的成本就4贯钱一石，即盐耗成本1600文。”
“再来说过期没售完的还要再重新征税才能出售，总不会全部都没卖完吧?即使都没卖完全部延期重复征税，那每石重复的税费也不过是1200文。”
叶知秋说了长长一串，嘴巴有点干，她舔了舔嘴唇还要往下说，叶知远笑道：“没想到你这么能算，行，我大概听明白了，你直接说结果吧。”
“这些全部加起来，盐引成本2400文加上原来的人工杂费1600文加上人工杂费涨价1600文加上盐耗成本1600文再加上重复征税1200文，就是说……”
叶知秋把手又沾了水，在桌上写了一个数字。
叶知远一看，上文写着：8400文。
“每石盐的成本8贯400文顶天了，我还是全部按最大估计来计算的，实际远没这么多。”
“既然成本至多不过八贯多点，可为何现今给盐栈的批发价格却要18贯？”叶知远甚是气愤。
“所以郭慕白所说的三点，既是原因，更是借口，她当别人都不会算数呢。”
“知秋，我还有一点不解，整体产盐量并没有下降，为何市面上的食盐却是越贵越紧俏呢？”
“这很好理解，虽然产盐量并没有下降，但投放到市面上的食盐数量少了，大盐商把盐都囤了起来，这叫囤积居奇。”
叶知秋可不知道，囤积居奇这种情况放到现代叫垄断，就是一个人或一个集团控制了某种商品，这种商品的流通、定价全部由这个集团说了算，所以现代的法律中有个反垄断法来保障市场的正常运行，可惜古代并没有。
“那他们囤起来不是更加会让盐在规定的时间内售不完吗，售不完延期再出售可是要再征一次税的。”叶知远还是不太理解这些大盐商的做法。
“再征一次税又如何，再征两次税又如何？定价权在他们手头上，大不了把价格一再提高而已。民以食为天，粮食和盐这些民生最基本的商品，总会卖得出去的。况且纳税多了也讨好了朝廷，只是苦了百姓罢了。”叶知秋深深叹了口气。
叶知远听了也叹气，“如果可以不买他们的盐就好了。”
“不买他们的买谁的呀？官府一放盐引，都是被这五个大盐商取得的，寻常百姓哪里有财力跟他们斗？”
叶知秋越说越沮丧，叶知远突然笑道：“也不是说一定没办法跟他们斗。”
“啊，什么办法？”
叶知远凑近妹妹说了一番话，听得叶知秋两眼发亮。
原来，章楶早就在谋划应对之策，想盐价降下来，有两种办法。
一是离间几大盐商，让他们互相竞争，但其余几个大盐商没有实力与山海帮斗，一向唯山海帮马首是瞻，所以很难离间。
二就是在几大盐商之外，增加新的力量，以打破他们说了算的局面。
“大人已经在这洪泽湖的边上选了一块盐碱地，打算新增加一个制盐场，也有合适的经营人选了，等盐量产后，必定能把盐价降下来。大人说了，以后人人都不用捱贵盐。”
叶知远压低了声音对妹妹说，这事显然是个机密。
叶知秋的想法跟章楶不谋而合，因为只有这样，才是长远之计。
但长远之计毕竟是远水救不了近火，目前淮安盐价的形势严峻，如果等盐量产，淮安早就大乱了。
正因为如此，章楶与叶知远才会想到在郭慕白身上做文章。
叶知远是下定决心要捉拿郭慕白回去，叶知秋却不同意，两兄妹说着说着就有分岐了。
“拿人？哥哥，郭崇山绝对不会同意，你怎么拿人？”
“他当然不会同意，难道我就不会出其不意吗？”
“出其不意？你以为这么容易？郭氏兄妹武功已是不弱，郭崇山更强。何况人家还有无影针，还有山海帮的上万帮众，一个应对不好，我们俩人就等着给别人做人肉馅包子吧！”
“你怕危险，你现在就回家，我无论如何不放过这个机会。”叶知远心生不悦，脸色不太好看。
“这是什么话？你是我哥哥，我怎么也不能看着你一个人冒险。”
叶知秋叹了口气，戳了一下她哥的额头，“哥哥，盐价是必须要想法控制住，但咱能不能别这么冲动，方法又不止一个。”
冲动？叶知远第一次听别人这么说自己，不禁有些啼笑皆非，便问道：“你又有什么好办法啦？”
“办法是有，但绝不是什么好办法。”
“说来听听。”
“还没想好呢，明天吧，等我睡了一觉，明天应该就想到了。”
“你……”
“好啦，时间不早，你这些天基本没合眼睛，今晚早点睡吧，我回房了。”
叶知秋说完，便准便离开，突然间又想起一事，说道：“哥哥，你说这郭慕红与郭慕白长得还挺像，远远看上去也难免会认错吧？”
“你这话是什么意思？”
叶知秋没理会她哥，打开房门出去了。
叶知远出了一会神，对于他来说，目前最要紧的并不是郭慕白是否杀害余逸年的凶手，而是借着这个由头，把郭慕白带回去，解决盐价的燃眉之急。
叶知秋会想到办法吗？
正是：任尔屯积再居奇，山人自有张良计。