三月初九。
春江水暖鸭先知，仗要打成什么样，谁都不知道，但兰州城十九家棺材铺子是日日开张，生意兴隆。
老百姓家里有上年岁老人的，都抓紧订棺材了，过了这村没这店, 等官军跟西寇见了大仗，再想买棺材可就难咯。
俗话说人多嘴杂，兰州城的人最多，兰州城的嘴最杂。
朝廷的陕西巡抚与五镇边帅议了几日战守，整个卫城都在风传甘肃大帅杨嘉谟的回信。
杨大帅在信中说，即使副总兵王性善的军队染上天花, 关中五镇, 甘肃镇也只能由他们作战了。
杨嘉谟也想到兰州来打仗，只是插汉部的虎墩兔在边墙外虎视眈眈, 几万蒙古人饿得眼冒绿光。
甘州边军刚在北边跟他们打过一场，扔出去三十多条性命，拾回来四百多颗脑袋，连最穷的旗军打了这仗都报怨，缴获的破袄子比他妈旗军的破袄子还破。
杨嘉谟以世袭凉州卫官出身，历任四镇，半辈子都在跟蒙古兵较劲，从来没见过北鞑子毁了边墙结步阵进来抢堡子的。
而且只顾抢牲口夺米面，连部众尸首都不勾走……这是饿得连战马都吃了，这股子狠劲儿让杨嘉谟不敢再抽调兵力。
之所以议了几日战守，是因为尽管练国事定下加急进兵、直捣河湟的大方针，但在具体的作战思路上，诸镇大帅无法达成统一。
根子在贺虎臣身上。
五镇边帅, 临洮大帅王承恩、固原大帅杨麒、甘肃副帅王性善、宁夏大帅贺虎臣、榆林副帅尤世禄, 里面只有贺虎臣跟刘狮子正面交战过。
人们看重他的建议，但他在人们眼中非常不靠谱。
因为他的建议是让这几万人马都在兰州蹲着，刘承宗不渡河, 他们也不渡河，蹲到夏末冲进河湟把田地能毁多少毁掉多少，再回来蹲着。
老母亲深陷敌境的临洮大帅王承恩一听就急了：“贺帅莫非是叫刘贼打怕了，还守到夏末，要不我等一同给上书朝廷，在兰州修边墙算了。”
打人不打脸，贺虎臣的脸当时就，他脸黑，红不起来，只是成了酱猪肝的黑紫色，拍案骂道：“放他妈的屁，那刘狮子手下都是我的宁夏兵，我不知道他能不能打？”
王承恩本来已经做好准备跟贺虎臣吵架了，一听这话，张着嘴硬是没说出话来。
倒是噙着青瓷烟斗的固原大帅杨麒面上晒然，他就是兰州本地人，这边很多年前就种植烟草，他也有抽烟斗的习惯，歪着嘴没好气道：“也有我的兵，我勤王回来这兔崽子把兵都给我拐走了。”
说罢，杨麒把烟斗拍在桌上，对众人抱拳道：“随你们议怎么打，朝廷给我调的兵甲战马送抵兰州之前，固原镇兵哪儿都不去。”
杨麒特别想单骑跑到河湟跟刘承宗一对一分个生死，他是把刘狮子恨到骨子里的人。
天底下姓杨的没招惹过刘承宗，本来固原军就哗变过一次，跑了不少精兵强卒；后来去勤王，抽调了一部分，打仗死了点、在山西跑了点，心想着能回固原补充兵力，却没想到等待他的是一个光秃秃的固原。
粮没了，兵也没了，马也没了。
手里无兵可用，朝廷还征调他四处剿贼平乱，他能咋办？从六盘山招了一堆饥民流贼，潦草装备，就奉诏剿贼去了。
问题出在他的兵是饥民流贼，那贼呢？
贼是脱伍边军。
这支新建固原军的第一场战斗，四百官军被六个贼虎视眈眈盯了一刻钟，射死八个人，杨麒率八百部下前去支援，以一千二百之众对其发起追击，结果六个贼返身策骑冲锋，硬把他击溃了。
全靠杨麒拍马舞刀，射死俩人砍死俩人，这才赢得这场艰难的战役。
总兵官啊，老夫聊发少年狂，冲锋在前撤退在后，恍然间好似回到了二十年前。
他都不好意思跟别人说这一年过的是什么日子，哪儿他妈是剿贼平乱啊，整个一杨麒历险记。
最后几人的目光看向低头不说话的尤世禄。
尤世禄镇守北疆三十余年来，与蒙古人血战数百阵，金疮遍体，这几年的战斗频率极高，农民军又尤擅流动作战，风餐露宿之下，早已积劳成疾。
去年在山西剿寇的大战中又身受箭伤，自己的伤刚养好，在战争中身先士卒登城的长子尤人龙因脚面中箭发疮身死，又给予其严重的精神打击。
这位曾在边墙外一铁鞭抽死憨干儿骂的猛将，如今病时骨瘦肤焦、调养寄情酒色，早已没了当年的英雄气概。
甚至就连入堂议事，尤世禄都没有穿戴甲胄，只是带侄子尤养鲲病恹恹的坐在堂中末坐，见众人把目光投来，才道：“刘承宗是延绥的兵，延绥的兵都是好兵。”
王承恩忍不住了。
“巡抚大人！”
他阴沉着脸用口鼻重重叹息一声，对练国事抱拳道：“卑职请调狄道土司赵师范、河州土司何永吉、岷州土司马国纪、洮州土司后承庆，率河州指挥韩完卜、岷州指挥赵应臣、岷州土官后希魁、生番宏基、洮州土司杨朝栋、洮州昝番昝承福等入援。”
练国事皱眉道：“五镇大帅聚兵于此，还有我两部标营，难道兵力还不够？”
“将是兵的胆，还请大人仔细看看在镇诸帅。”
王承恩站起身来，环视诸将，一一点名道：“龟缩城内贺虎臣、农兵魁首杨大帅、老病缠身尤世禄，还有河北驻军那个天花毒人王性善，怎，么，赢！”
一时间贺虎臣噌地拍案起身，杨麒也指着王承恩破口大骂，尤世禄低头看看自己腰间，起身让侄子去门口把剑取来，堂中轰然大乱。
尤世禄被气坏了，这王承恩说得好像自己死皮赖脸愿意来一样，要不是紫禁城的领导没批辞职信，他早回榆林享清福了，还拖着病体到你这倒霉地方打仗？
去年在山西辽州，李自成打下辽州城，想借以栖身休养生息，张榜安民。
官军把仗打得很漂亮，仅仅在张榜安民六天后尤世禄就带兵把李自成撵走，可他自己身受重伤、儿子也上天了。
在陕西的叛军力量已经很强了，尤世禄才不想来招惹比李自成更厉害的刘承宗。
杨麒比尤世禄还生气，尤世禄好歹是身体不行，上马都成问题了，他杨麒可是身体健康得很，可别人面临的撑死是欠饷，他是欠饷、欠粮、没马、没甲、没兵。
就这还给老朱家攒了一支固原军出来，到你这挨数落来了！
其实他们这些大帅之间并非没有私情，曾经都多次并肩作战，只不过这次王承恩的母亲深陷敌境，他心急得很。
晚发兵一日，老母亲被叛军发现、害死的可能就多一分。
练国事急急忙忙安抚诸帅，好不容易让仨人消停了，贺虎臣又抱拳奚落道：“王大帅，你口口声声不想打出个萨尔浒，我告诉你，出兵就是萨尔浒。”
还没等王承恩开口，练国事便皱眉道：“贺帅，此话怎讲？”
“湟水河谷可比辽东窄得多，他又要急进捣巢，苛求一战成功，那谷地军队能不能摆开都是问题，你怎么合围，不合围如何一战成功？”
“分兵更是笑话，西北永登连城的鲁土司求援数次，已与西宁叛将刘承祖交兵，王性善的甘肃边军从那边过来，那条路除了甘肃军谁敢走？”
“余下四镇，分兵也只能兵分两路，若刘承宗集结重兵于河谷……”
贺虎臣接连发问，说到这终于说不下去了，越说他越觉得，这场仗的结果不是萨尔浒，就是黄龙山。
“集结重兵就跟他打！”
王承恩道：“难不成我等边军，还打不过他一介叛军？”
贺虎臣抽抽鼻子，巧了嘛，三年前他也是这么想的，后来刘狮子的武装力量就喜提宁夏边军一部。
其实这关中五镇往这一聚，很多人都发现问题了，眼下朝廷边军最大的问题，已经不是旱灾带来的粮饷不济了。
而是在哗变、流寇带来的影响下，换兵了。
他们的主帅和高级将官没有变化，中级将官有一点小变化，而低级将官和士兵，已经全变了。
眼下最能打的肯定是甘肃和临洮，否则为啥王承恩的腰杆子这么硬呢，就因为这边没受到多少哗变和流寇的影响，他将在兵在，未受影响。
杨麒就不用说了，农兵魁首这个称号非常恰当；尤世禄的榆林兵几乎换了个遍，但那边卫所边民多，稍加整训又是一支英勇善战的军队。
贺虎臣也没好到哪儿去，尽管兵败回去后重新组织部队，依然能暴揍虎墩兔，但他总觉得这支新宁夏军的组建太过仓促，不如过去那支厉害。
黄龙山营地，那断腿伤兵拄着拐，一弹一弹去投奔刘贼的一幕，给他留下了太过深刻的印象。
他儿子贺赞的心理阴影到现在还没好呢，成了坚定的反战主义者，总觉得官军为朝廷剿贼是不义之战。
贺虎臣真的不想再输了，否则他觉得总有一天，青海元帅府会用委任状上的烫金大字儿给他的人生做下注解。
青海元帅府外委宁夏等处总练兵官，贺虎臣。
贺虎臣龟缩城内，并不是什么都没考虑的怯战，而是考虑过所有可能，认为据守兰州黄河是最妥当的做法。
尽管毁掉农田的想法非常狠毒，但在贺虎臣看来，这是唯一彻底歼灭刘承宗的方法，否则以他们这种散装五镇去对抗执行力极高的刘承宗，赢面不大。
只能拖，毁掉河湟粮食，守住黄河南岸，迫使刘承宗入侵甘肃，甘肃产粮不行，到时候刘承宗要么倒行逆施，要么就压制部将导致内乱，到时候麻烦就好解决了。
但这事就像知道毁掉粮食不对，还得往这个方向想一样；有时候人知道该怎么做，没有意义。
河湟拖不起，兰州更拖不起。
刘狮子能在河湟按照自己的想法随意整合人力、收田地编户口，他们不能，他们没有办法把被兼并的田地收走，也不能抢夺那些有很多粮食的人。
最关键的是，练国事不能拖。
因为杨鹤要来了，刘狮子接诏书是杨鹤的政绩，正是凭借把当时陕西最强的刘承宗招安，才使的杨鹤进了礼部。
如今杨鹤要过来，练国事认为他一定会避免给刘狮子定性为叛乱，甚至很有可能就是过来劝和的，练国事不能等到他过来，必须出兵。
杨鹤劝和是杨鹤的功劳，丢失河湟是陕西的罪责，练国事在心里对这事分得很清。
他去年平乱就被朝廷定了个戴罪立功，全靠带着军队来回乱窜平乱，这才免去罪责。
如果再来一次，恐怕崇祯爷会直接让太祖皇帝把他带走。
练国事不想被带走，他得想办法让太祖皇帝把刘承宗带走。
最终兰州重兵采纳王承恩的战术，练国事催促兰州卫给固原军准备了部分兵器战马，这便颁布了出征条例。
以甘肃王性善一部，调往永登，支援连城鲁土司。
以贺虎臣、尤世禄、杨麒三军，配以洮州土兵，自河口正面西开。
以战斗力最强的王承恩一部，调河州土司，自黄河南岸西行，伺机自积石关、撒刺站、归德所等地北渡黄河，自后方进攻西宁、碾伯，截断刘承宗退路、袭击腹背。
练国事亲率副将张全昌、赵大胤随正军前进河湟，着兰州卫旗军运筹辎重，力求一战成功。
至三月十二日，整备良久的关中五镇杀羊宰猪誓师出征，浩浩荡荡渡过黄河，石灰硫磺铺出十里，踏上河湟的土地。
贺虎臣骑着马在军士的簇拥下西行，深深吸了口气，环顾宁夏军在河谷逶迤摆开的行军阵线，他稍稍放心，看上去士兵们倒还都挺轻松。
只不过他不知道的是，这支以三百黄龙山幸存者组建起的新宁夏边军，老兵都特别照顾新兵。
“快走，不要怕，该打就打，实在打不过就投降，来不及投降就把兵器丢下，我跟你说，刘二老爷从来不杀俘虏，还给路费呢！”