发射平台上的大油布已经去掉了，每一处散兵壕里都有一名俄国骑兵，正午的阳光照耀着大地，他们手中的武器金光闪闪。房檐下的荫凉处有几位使者。
乔尼叫组织人把使者们召集到会议室。
听到动静，斯道麦朗手里拿着一封急件从指挥室冲出来，想去找罗伯特爵士和乔尼。但伊万上校的大手拦住了他的去路。
”别管他们，”伊万上校结结巴巴地用英语说，这是他接到的命令，他站在那里看使者们一一走进会议室。他知道乔尼一会儿也要进去，会议室那边没有人保护他。他随便一看就知道这些使者楚楚衣冠下的狼子野心。他们随时都会动真格的。乔尼一旦惹恼他们，他们甚至会拔刀相见。这简直是与鳄鱼同游。伊万上校下定决心：要是谁敢动乔尼一根毫毛，他们一个都别想活着离开地球。但是谁也不在乔尼身旁，他们真要动起手来，当时还真没办法。
安格斯跪在放映机旁，把它最后调了几下。他环视四周，看看情况，加快了手脚。一会儿就要用到它的。
失望的斯道麦朗，手里还捏着那封快件，仍站在伊万上校身旁，看着使者们列队进去，直到最后一位。接着，罗伯特爵士和乔尼也跟着进去了。
会议室里，组织人忙着给代表们让座。
两个小灰人和麦克埃德姆，拜伦·凡·罗斯也进去了，并在靠墙处落座。
罗伯特爵士和乔尼并肩坐在台上，罗伯特爵士用剑眉下一双锋利的眼睛扫视着人群。这些大人物有时候还非得吃硬的，他倒也不是怕什么，只要最终不是灾难就行。
军乐奏响了。
组织人起身宣布，”诸位，地球如今本次大会最后一期会议，罗伯特爵士请吧！”
这个头开得不好。
代表中一阵**。他们斜睨着劳若兹，怎么，不是说这是拍卖吗？地球代表召集的什么会？
身着军装的罗伯特爵士站在台中央，聚光灯亮了。
”诸位，”他用浑厚洪亮的声音说，”除了拍卖，我们还要讨论别的事宜！”
”你该不是说，”富州泮说，”我们白等了这几天？”
”我们的口粮都快光了，”多姆勋爵说，”早就延期了，这不是浪费时间吗？”
他们的丑恶面目暴露无遗。劳若兹坐在那里，毫无表情，他一点儿也不赞成这么做。
”诸位，”罗伯特爵士的声音响彻会场。”最近你们一直在谈论奖金问题。”
他们立刻安静下来？奖金？听一听，什么奖金。
”两笔钱，”罗伯特爵士说，”每一笔都超过一亿元，是用来鼓励进行某种寻找的奖金。”
”奖给，”他喊道，”找到那个人的人。”
代表们竖起耳朵。
”那个人就在那儿！”他的大手一指乔尼！
聚光灯对准乔尼，他的钮扣和头盔亮得像火。”他就是你们要找的那个人，也就是你们听说的：那个家伙。”
太精彩了。只让那些代表们倒抽一口气！
乔尼策划的不全是这样，罗伯特爵士在其中注入了自己的感情，不管怎么说，这效果很好。
罗伯特爵士继续得意洋洋地朗声说道，”在几个苏格兰人的帮助下，他干掉了十六个宇宙中最强大的帝国！”
”那个人，”罗伯特爵士高喊道，”拿下了你们人人都怕的大帝国！”
”你们大家共有五千个星球。但是，他干掉了拥有一百多万个星球的大帝国！”
代表们一动不动。他们怕听到更骇人的话，可又止不住要听。
”你们想看看他是怎么干掉它的吗？”
不等回答，伊万上校和四名俄国人推着载放放映机的矿车跑进会议室，麻利地把放映机搬下来放好，然后退到墙边站好。
罗伯特爵士拿起遥控器，聚光灯灭了，放映机启动了。
台上映现出从前的塞库洛帝国都城。
代表中没有人见过它的全貌；曾几何时，他们一生的愿望便是能踏上那片土地。但他们还是一眼就认出来，塞库洛的徽章上就印有帝国都城的图案。
随后便是铺天盖地的大灾难。
人人大气都不敢出。
他们从未见过规模如此之大，来势如此迅猛的毁灭场面。
他们就这么眼睁睁地看着塞库洛迎来了它的末日，变成了一颗灼人的太阳。
画面结束了，聚光灯并未找开。罗伯特爵士的声音从黑暗中传来。
”想想塞库洛的威风！想想看，它曾多么不可一世！而今全完了，一去不复返了！”
”你们应当把功劳给他，”聚光灯一下子照亮了乔尼，”是他，把你们从水深火热中拯救出来！”
代表们头一次感到如此害怕。
罗伯特爵士咄咄逼人地说着。他把乔尼的命令抛在一边，心中充满义愤，这些残酷的人！他们差一点就毁掉了苏格兰。”你们已经看到，他是怎么对付像塞库洛这样的星球的。”
”我再让你们看看他别的本领！”罗伯特爵士关掉聚光灯，打开放映机。
托尔奈普月亮的录像过程映现出来。这个以前他们曾看过一部分，但是不曾看到那颗月亮的完蛋，因为后半部分是同史雷姆交锋后拍的。
就在他们面前，那颗月亮土崩瓦解，后来就瘪了，一艘试图绕行的飞船眨眼便葬身其中。
接下来的一幕是在托尔奈普山上拍摄的，连乔尼也是头一次看。不细看，都以为那颗月亮变成了一团气，而实际上它在太空的超低温状态下又液化了。
那只铁片掉进其中的情景乔尼也是第一次看，还没掉下去时，就听见月亮表面雷声滚滚。转眼铁片便烧得烫红，迅速滑进液化的气团中央。
那颗月亮现在不仅充满了气体，还充满了无限亿兆瓦的电。原子分离产生出巨大电荷，可是由于没有氧气，没有第二极引发电流，太空的超低温使这些电冻结了。乔尼意识到塞库洛的燃料正是如此产生的，所不同的是，他们的燃料使用的都是贱金属，而不含重金属。任何飞船只要靠近那颗月亮就只有死路一条，电荷实在太强了！瞧，一颗流星飞近了。一道闪电划过，流星熔化了。
代表们先是看着一颗行星变成了灼人的太阳！
这次又看着一颗月亮消失了，化为冰冷的吞噬鬼！
罗伯特爵士的声音宛若洪钟，”你们的本土星球也很有可能就是这种下场！”
众人面如土色，他们被震住了。
”而且，”罗伯特爵士高声道，”你们毫无办法！”
乔尼并不打算搞得这么僵，可罗伯特爵士山洪般势不可挡。
聚光灯打在乔尼身上。
罗伯特爵士高喊道，”他要在二十八个不同的地点设置二十八个发射平台，地球不算在内。如果任何一颗星球胆敢冒犯地球，二十八个发射台将一齐开火！”
乔尼并没让他这么说。对，是二十八个发射平台，可并不——
”你们谁敢越雷池一步，”罗伯特爵士声如巨雷，”那颗月亮将是你们的下场！”
他们都惊呆了。
”你们，”罗伯特爵士喊道，”你们必须签定一份条约，禁止所有战争！谁要反对，谁的本土星球就会像那只月亮一样土崩瓦解，星球上的一切人和物都将化为乌有！”他又指指乔尼，”他有这个本领！快签条约吧！马上！”
人群炸开了锅。
各个代表都怒气冲冲地站起来。叫嚷声、吵闹声汇成一片。
伊万上校和骑兵们加倍警惕。
吵声震天。
罗伯特爵士得意地扫视着他们。
乔尼走到台中央，聚光灯追随着他。他抬手示意众人平静一点。喧哗声小了些。
布劳尔的一声叫喊代表了众人的想法：”这就是宣战！”
乔尼站在台中央，慢慢地人群平息下来。
”这不是宣战。”他开口了，”而是呼吁和平！”
”我知道，你们的经济状况很不景气，为摆脱过剩人口，都想到了战争。”
”但是战争都难免有胜有负，虽然人人都想做胜者，胜负的机会却是均等的。”
”所以说，为了各位的利益，我们呼吁和平！”
富州泮突然喊道，”等我们一回家，就向地球派出大舰队！就算你们把我们全杀光，那些军舰还是会来替我们报仇的！你们的日子也不会好过到哪儿！至于你，会有人干掉你的！”
罗伯特爵士一下子站到乔尼前面，挡住他，”你们的舰队救不了你们的母星球！你们对付不了发射平台，只有乔尼了解其中的奥秘。如果三十天的时间乔尼不去碰那些发射台，它们就会自动开火。如果他和地球有个三长两短，你们每个星球都脱不了干系！”
”而且，乔尼有许多替身，都和他一模一样，你们根本不知真假。你们以为杀掉的是乔尼，其实不过是他的替身。就是你们杀死他的替身，那些平台也会开火的！”
”保护地球和乔尼就看你们的了，你们的一切都和这事儿休戚相关。”
”至于你们派舰队来进攻我们，尽管来好了。他们来了，你们和母星球统统完了。他们只好做丧家之犬，想想看吧！”
”你在恫吓我们代表！”布劳尔喊道。
”是在保护你们！”罗伯特爵士飞快地说，”我是个军人，你们是外交家。可在这件事上，你们不像外交家，更像自相残杀的傻瓜！”
”还能怎么办？”后排的一个小个儿代表轻声问道。
乔尼轻轻示意罗伯特爵士站到一旁。事情并没有按原计划进行，罗伯特爵士有自己的想法。其实罗伯特爵士表现得很棒，他们已经开始感兴趣了。
”在使用发射平台前，”乔尼说，”首先要召开星际代表会议。任何不公正的行为和错误观点都要公之于众。”
有人用心听了。
”如果大会通过，便可以使用平台发射。”他接着说道。
他看得出来，不少人都在朝他之方面想。
”发射台的威胁还是不小。”一个代表说。
”也帮不了我们解决任何经济问题，”另一个人说，”相反，只能带来麻烦。”
乔尼看着他们，他突然想到这批人几千万年以来一直生活在塞库洛统治的阴影下。政治上他们也许是独立的，但塞库洛的思想方式已在他们蹭根深蒂固，他们认为人不过是一种动物。贪婪、残忍、肮脏是人的共性，所谓的良知和美德只是假想的东西。
塞库洛人告诉他们，疯子才想到正直和美德。他们认定生活就是这样充满了残暴。
他如何才能征服这些人？
”我们的工业，”另一个人叫道，”逼我们开仗！星系和平会毁了我们的！”
是的，乔尼心想。塞库洛人想看着这些人们互相残杀，只要这些”自由星球”能带来金属，他们谁把谁杀死都无妨。他们就这样习惯了战争。
乔尼说，”解决经济危机的办法很多。可以把军事工业化为消费工业，为和平的人民也就是消费者生产，你们的人民便是工业的最好市场。”
”在不远的将来，你们之间还可以互派飞船。塞库洛时代，任何东西都要先运到塞库洛，他们就这么轻易地把握了星际商业贸易的命脉。互派飞船以后，各个系统就能更快更便宜地交换商品，只需这一项，经济也会很快改观。”
”你们的人民，眼下虽然饥肠辘辘，怨声载道，很快就会从和平工业中受益。他们可以拥有自己的财产，比如说房子、家具、漂亮衣服和美食。”
”别瞎扯了！”人群中有人嚷道。
他显然还没有打动他们，只能说他们听了，但没听进去。
”远水不解近渴，空谈又不解决我们的实际问题！”多姆说。
乔尼看了他一眼，心想，只好亮出最后的一招了。”我向诸位担保，星系银行非常愿意给那些用钱为本国人民买粮的政府贷款，期限可以延续到和平工业成长起来。这就可以保证各位国家局势稳定，经济繁荣。”
布劳尔看了看劳若兹，”你愿意吗？”
劳若兹一看自己被麦克埃德姆和拜伦夹在中间，两人都暗示他说同意，他只好什么也没表示。
乔尼又说，”我担保，银行一定设法让诸位挺过从军事工业向民生工业过渡的难关。不仅如此，银行还要给私人贷款，给个体业主和购买新产品的个人贷款。”
劳若兹看着乔尼，不管那两个人一直在两旁用胳膊戳他，这个年轻人刚才提到的给个体业主贷款，属于”商业银行”范畴，就是给街上的小摊小贩借款，数目都很小，不超过一元的很多。
乔尼接着说，”我还要通知各位许多新行星就要上市了。你们可以借钱购买，也可以贷款向购买地迁移过剩人口。”乔尼微微提高嗓门平和地问劳若兹，”您说呢，劳若兹勋爵？”
劳若兹漫无边际地想了想。格里戴地斯的银行家们都知道这些事情。他想到本国的广大居民，多数也是经济失业。突然，他仿佛看到这样一幅画面：星系银行的下属机构遍布各个城市、各个大陆、各个星球，统统由色雷只人管理……居民储蓄所！把钱借给个体业主和一般个人，甚至那些雇员！他们从前不是有过这么一个时期吗？在龙格勋爵以前？是的……他想起来了……这样许多色雷只人就忙碌起来了！
至于让他们贷款移民……他突然想到这一百二十万只星球是够他好好忙上一阵的！他们不像塞库洛时代那样只管信托。让这些星球都忙碌起来，还能抑制通货膨胀！
可是，可是……他转念又想，把钱借给政府，让人民用来买粮……这是”社会银行”，倒不是头一回听说，只是这过渡期决不是一天两天，会很长的。
突然劳若兹勋爵扫了乔尼一眼。如果这帮家伙们答应了——这个年轻人知道其中的利害吗？
是的，他知道！劳若兹勋爵看得出来。
”快说，劳若兹！”布劳尔说话了，”你到底同意不同意？”
劳若兹站起来，”诸位，星系银行新近拥有一笔比原先大一千多倍的资产，当然要把它付诸使用。你们都很擅长同银行打交道。我这里告诉你们，我同意。一旦合同签定，立刻投入上述款项的准备工作。”
代表们七嘴八舌地议论开了，人人都知道了银行的这一决策。
”那么，诸位，”乔尼说，”现在可以讨论星际和平条约了吧？”
乔尼走到台前，”关上聚光灯！”他朝后台喊道，聚光灯唰地灭了。”头目录音机和摄像机！”他对着录像机的镜头喊道。
”都关好了。”后台传来细微的回话声。
乔尼看看观众席，”把你们带的录音录像机風雨文学，”银行的录音机也不能例外，你必须保证把它们关掉！”
两个小灰人拧拧翻领上的机关，”我们保证都关好了。”
全场人都拭目以待。
乔尼走近他们，用压低的声音诡秘地问，”你们的公司主要生产什么？”
”军火。”同样低的声音回答他。
”和平条约一旦签署，这些公司的利益将受到不小影响，是不是？”
代表们直截告诉他，”公司会垮的。”
”没错，”乔尼继续小声地说，”听我细细告诉你们该怎么做。要是你们回国后，高谈阔论这项禁止战争的条约，那些军火公司的股票和证券肯定要跌到最低点。但是，如果同时你们只字不提和平条约，不提从军事工业向民生工业过渡一事，不提银行将为过渡期提供贷款，等那些公司一破产，你们可以伙同朋友们一起买下那些公司，钱不够可以从银行贷款，那些公司就是你们的了。同时，你们也会成为拿钱拯救饥饿人民的英雄，国内局势也将随之稳定。这样，等你们彻底控制了这些公司，银行就给你们提供民生工业贷款，扶持公司发展。使穷人变富，富人更富。”
他稍稍顿了一会儿，接着又说，”你们必须忘掉我对你们说过这话。”
他不再说话了，站在台前等着他们作出反应。他做得对不对？不能说不对。他们的思维同塞库洛人太相像了。
那些人嘤嘤嗡嗡地议论开了，有人还咯咯咯笑了，好几个人把头凑到一起。
一两句话飘进乔尼的耳朵里，”我再买一个情妇。””我妻子一点儿也不喜欢现在这所房子。””我就不必卖游艇了。”
他们的头又凑到一起耳语起来，乔尼不知道他们都说了些什么。
突然，富州泮从人群中站起来，”乔尼勋爵，我们不记得你说过哪些话了，一点儿也想不起来了。”
富州泮好像一下子变大了似的，”快造你的发射吧。我们马上签署最坚不可摧的反战条约！”
他转向朝后台喊道，”打开灯！打开录音机和摄像机！”
观众席上众人一齐起立，他们高呼：”乔尼勋爵万岁！万万岁！”
喝彩声震耳欲聋，经久不息。
伊万上校厌恶地长出一口气，把放在扳机上的手指了。尔后，他命令骑兵围住乔尼，护送他回到小会议室。那些使者们拼命地在后面挤啊挤，几乎要把乔尼拽回去了。疯子！伊万上校不知道乔尼刚才给他们说了些什么，他也不想知道；他只想快快把他弄进小会议室，别让这些人的好意把乔尼毁了。