鬼蚁虫潮来得快。
去得也快。
只片刻不到。身下的沙谷中便恢复了之前的寂静。
天地空阔，除了呜呜的寒风呼啸外，就只有黄沙从高处缓缓流下，以及随着狂风被吹得到处跑动的梭梭树。
尸体、血水、骆驼白骨，还有散落一地的行李，组成一副渗人的画卷。
“下去看看。”
陈玉楼眉眼平静。
即便刺鼻的血腥味还在弥漫。
但他神色仍旧没有半点变化。
莫说只是一帮打着探险幌子来盗掘古城遗迹的洋鬼子，就是来往行商，刚才那种情况，他也不可能冒然轻动。
行军蚁本就凶险无比。
更何况是成千上万的虫潮。
一旦陷入其中，常人基本上就是死路一条。
他不是圣人。
自然不会为了几个陌生人冒死。
更何况，队伍里除了他自己外，还有数百寻常伙计，他将他们从湘阴带来，就要为他们的生死负责。
“好。”
“是，掌柜的。”
听到这话。
身后立刻传来几道回应。
“等等……”
眼看几人就要下山，乌娜神情更是焦急。
她本以为见识过鬼蚁的可怕，他们会知难而退。
毕竟十多条鲜活的生命，就这么死在跟前，任谁也无法装作无视吧？
“怎么？”
陈玉楼回头，目光落在她身上。
“危险！”huye.org 红尘小说网
“鬼蚁聚居而行，这么一大片虫潮出现，附近必然有它们的巢穴。”
“而且……”
乌娜犹豫了下，这才道，“一定要下去的话，还是先等等。”
迎着他那双静如止水的眸子。
乌娜心头生出一丝慌乱，连到了嘴边的话都咽了回去。
作为向导，她要做的是安全带着队伍穿过黑沙漠。
尽可能避开一切可能的凶险。
以她的性格，绝不会允许有人过于冒进。
但不知道为何，向来凌厉的她，在陈玉楼面前却生不出半点强势，反而一再退让。
就如眼下。
若是放在以往。
乌娜最多提醒一次，便会转身离去。
“放心。”
“陈某恰好懂得一些虫蚁习性，一时半会它们不会再回了。”
陈玉楼摇头一笑。
随即看向跟来的花灵，“花灵师妹，你暂且留下，陪着乌娜在此等候。”
“好，陈大哥。”
相处这么久，花灵又岂会听不出陈玉楼话里的弦外之意，当即笑吟吟的答应下来。
山下那支队伍一定有问题。
不然陈大哥绝对一看了之。
“可是……”
乌娜还想说些什么。
但陈玉楼已经转过身去，只是抬手挥了挥，随后便带着鹧鸪哨几人径直沿着沙丘下走去。
“乌娜姐姐，不用担心。”
“我师兄他们走南闯北，见识过人，一定不会有事。”
见花灵都这么说。
乌娜也不好再多说什么。
只是心头始终透着几分不安，右手下意识抓紧绕过胸前的木匣绳索。
寨子里自古就流传着黑沙漠的恐怖传闻。
关于鬼蚁，更是无数以计。
但从小到大，她还从未听过上万头鬼蚁同时出现的事情。
尤其刚才亲眼见到虫潮食人的一幕。
对她而言简直就是噩梦。
想来即便是阿塔，也会毫不犹豫转身逃离吧。
抬头扫了一眼沙谷四周，虽然眼下恢复了平静，但鬼蚁根本不能用常理来论，万一不小心再次惊动它们。
一行人真的能够安然离开么？
乌娜低着眸子想了想，眼里透着迟疑。
这一路上同行了这么久。
她对众人的印象并不算太深。
毕竟只有引路之责。
而他们也很少有反对的时候，对自己定下的路线基本上都会完美执行。
尤其是领头那几位，从来都是默默赶路。
但细细回想，他们身上有着一个共同的特性。
平静！
没错。
之前几次遇到沙尘暴，就是她这种原住民，自小就在西域长大，见惯了天山雪冷和沙海狂风的极端天气，也不免惊慌失措。
但他们却没有太多畏惧。
从头至尾都表现出了超乎常人的冷静。
回鹘部族自古隐居。
但一年下来，总有那么几次，有行商队伍误打误撞进入寨前。
那些人她也打过交道。
就算做事决断，但终究也只是为了挣钱，真到了生死攸关时，还是会以性命第一。
可是……
眼下十多具白骨尸体还历历在目。
那样血腥的场景，任谁见了都会发憷，他们竟然能够做到神色如常下山查看。
一时间，乌娜都有些猜不透，他们究竟是什么来头。
在她沉吟间。
陈玉楼几人已经下到沙谷内。
血水渗入黄沙，将土灰色的沙丘染得猩红，如同泼墨一般，星星点点。
队伍一共十七人。
无一例外，尽数死在了鬼蚁口中，只剩下一具具的白骨。
不过，从残破的服饰以及样貌看，十七人中只有六个洋鬼子，剩下的应该都是从西域当地雇佣的伙计。
无外乎维人和回回。
“掌柜的，您看。”
在他查探尸骨时，昆仑、杨方和老洋人已经将散落一地的行李包裹捡了回来。
此刻昆仑手里攥着一枚黄铜铭牌。
用细长的链子系着。
就像是老式怀表的样式。
看上去应该是挂在腰间或者脖子上。
隐隐还能看见铭牌上刻着一行文字。
“都是些洋鬼子的文字，看不懂。”
昆仑皱着眉头。
他如今虽然那也读了不少书，但多是四书五经，古文诗词，哪里懂得洋文。
但他本能的觉得这牌子极为重要。
所以匆匆赶回，递给了掌柜。
“我看看。”
从身前一具尸体上收回目光，陈玉楼随手接过。
一入手，他便能察觉出来，铭牌制作工艺极高，那些文字明显是用冲压印刻，除此外，铭牌四周则是錾刻下了一头雄鹰的纹饰。
借着天光，仔细看着那一行文字。
只是，刚扫了一眼，陈玉楼脸色就变得古怪起来。
“不列颠东印度公司！”
之前听到熟悉的咒骂声，他其实并未往这一面去想。
要知道，这时代往来西域盗掘古城，最多的是沙俄、奥匈、法国以及本州岛。
所以，在看到东印度公司的一刹那，他才会表现出如此的惊诧。
只不过……
细细一想。
似乎也不算意外。
东印度绝对是最臭名昭著的公司之一。
说是公司，其实就是强权掠夺。
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从十六世纪便开始扎根，经过数百年的发展，如今的东印度公司规模大的惊人，势力更是难以想象。
而西域沙漠古城，遍地黄金，早已经在海外传开。无数人打着探险、考古的名头，来到此地疯狂盗掘宝物。
东印度公司又怎么可能坐得住？
再加上他们天然的地理优势。
翻过喜马拉雅山脉，由雪区进入西域。
比起奥匈、法兰西以及美国的探险队伍，不远万里，要么走陆路横穿中亚，要么远渡重洋，动辄数年赶路要方便太多。
只不过，这帮家伙还真是找死。
一来就敢深入黑沙漠。
西域三十六国，占据孔雀河边的古国确实是最为富庶的一批，但有命进也得有命出才是。
“掌柜的？”
见他看过一行文字后。
忽然陷入沉默。
一旁的昆仑不禁有些错愕，挠了挠头，轻轻喊了一声。
“没事。”
“已经知道身份了，不过……还得再去找找看，还有没有其他发现。”
陈玉楼手腕一抖。
将铭牌抓在手中。
这才抬头看向昆仑道。
“是，掌柜的。”
昆仑下意识松了口气，领命迅速离去。
没记错的话，此处距离西夜古国的都城并不算远，这帮人忽然出现在此地，极有可能就是冲着西夜国而来。
不过。
这暂时也不过是他的一个猜测。
真要论断的话，还得找出更多的证据。
比如明器！
不再纠结于那几具尸体，陈玉楼攥着那块铭牌，也迅速往周围走去。
片刻钟后。
一行五人在谷口汇聚。
手中各自拎着大大小小的包裹、箱子以及木匣之类。
打开看了下。
除了随身换洗的衣物、一应生活用品、零散的银钱以及工具之外，行李中并无他物。
此刻，几人目光都是下意识落在了最后那两口柳木条箱上。
箱子足有一米多长。
用铜锁扣住，严丝合缝。
其中也不知道装了些什么，极沉极重。
“打开看看。”
陈玉楼目光闪烁，抿着嘴唇轻声道。
几乎都不用他提醒。
早就对箱子好奇无比的杨方，握着打神鞭猛地砸下，紧扣的铜锁瞬间应声断落。
锁芯一断。
老洋人则是立刻提着蛟射弓，借着弓身勾住箱子向上提去。
不怪他如此小心。
当日无苦寺，听过了尘长老说起那段往事，连张三爷弟子铁磨头，一身功夫臻至化劲的绝世人物，都因为一个不慎，被销器打中罩门而死。
自此过后，老洋人便再不敢有一点轻视。
此刻见他如此小心。
连向来大大咧咧的杨方，也没有半句不满。
再加上这两口箱子如此郑重其事。
外用铁链、内扣铜锁。
不用想都知道，其中所藏绝对不是一般物件。
咔哒——
随着箱子被缓缓打开。
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气氛一下都为之凝重起来。
几人凝神看去。
只是……
出乎几人意料的是，箱子中并非金玉一类的明器，而是一座差不多半米高，横卧着的石人。
头颅奇大，五官奇特，双眼倒是雕刻的炯炯有神，就那么盯着外面。
“这是？”
“石雕？”
“感觉像是神像！”
一行人都是倒斗行老江湖。
见识过人。
但眼下，看着那一尊石人，竟是有种说不出的惊疑。
“那帮洋鬼子，这么大费周章，就为了这么一座石人？”
杨方吐了口唾沫，满脸的不可思议。
“夷狄蛮人懂什么。”
“遇到个东西，自然就不要命的往家里抢。”
陈玉楼一声冷哼。
石人身上有着明显的西域风格，虽然暂时还不清楚究竟出自西夜还是姑墨，但应该就是这两者之间，相去不远。
“另一口也打开看看。”
“好，陈掌柜。”
没有半点犹豫，杨方提鞭砸断铜锁。
与之前那口箱子截然不同，这一口中装满了玉璧、玉器以及金饼、金饰，金玉之上还沾着黄沙，一看就是刚从沙漠中挖出不久。
“有字！”
杨方蹲在地上，细细看过。
忽然间，他目光一动，从堆积如山的金玉器物中取出一枚玉胎金珠，工艺惊人，即便几人见识无数，一时间也忍不住心生灼热。
在金珠之上，分明还刻着一行细小的铭文。
“太延年，汉帝赐子合王。”
简单九个字，却是让几人不禁心神一震。
“太延，是北魏太武帝拓跋焘的年号，隋唐之前，两晋之后。”
陈玉楼一口道破。
金珠上的文字中虽然名为汉帝，但北魏却并未汉人皇帝，而是鲜卑族建立的王朝。
不过，那个时代，十六国刚刚结束，天下混乱不堪，凡有大志者皆以一统天下为己任，这么看自称汉帝似乎也在情理之中。
“西夜古国，王号子合。”
“这帮人应该是去了西夜古城。”
短短片刻，陈玉楼已经从铭文上将一切推测出来。
鹧鸪哨几人即便见识过许多次，但此刻见他侃侃而谈，仍旧是难掩心中惊叹。
古董明器看的是眼力。
但铭文壁画，考究的却是学问见识。
能够在这么短时间内分析出一切。
可想而知他学识何等惊人。
陈玉楼却无暇理会几人目光，只是沉声问道，“那些人身上有没有找到舆图或者路线之类的东西？”
这帮洋鬼子，能够在茫茫黑沙漠中找到西夜古城。
没有舆图，单凭他们的粗浅手段几乎绝无可能。
“再找找……”
几人一听，当即也不敢耽误，再次分开迅速行动。
“陈兄，这里有张路线图。”
不多时。
鹧鸪哨从一具白骨身上长袍内衬中摸出一张羊皮图卷。
抖开一看。
羊皮卷上密密麻麻画着无数的线路，一旁还有细小的文字注释。
只不过那些古文极为繁复，不知是安息语还是吐火罗语。
好在，那帮洋鬼子还算有点本事，竟是将古图册上的文字给翻译了出来，一旁还散落着一份手绘的地图。
用的是英文标记。
鹧鸪哨几人看得一头雾水。
只能将目光投向陈玉楼。
后者凝神看着。
有些地名的英译他也只能连蒙带猜。
但其中重点画出的几个区域，他却是能看得明白。
将路线记清，陈玉楼这才抬起头，认真比对了一下周围，沙丘变化虽大，但好在图册绘制的时间并不算长。
隐隐还是能看出一二。
不到片刻。
他心里就有了规划。
伸手指着沙谷更深处。
“往前差不多三五里。”
“便是西夜古城所在！”
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