李岩、宋献策、顾君恩这足智多谋的三人相互有交情。
第二天，李岩邀请两人到西安的府邸作客，夫人红娘子一同陪伴。
李岩三十余岁，相貌堂堂，能文能武。
宋献策不仅身材矮小，还是瘸腿，被有些人称为“瘸腿驴”。
红娘子身材高挑，面容姣好，皮肤白皙，身高矮不了李岩多少，巾帼不让须眉。
四人坐下后，红娘子首先发话：“听说顾先生出使大同，见到了姜瓖，姜瓖此人如何？”
“颇有明君风范！”
顾君恩没有多做考虑，把这六个字说出。
宋献策昨天看到了赵天麟的书信，对他的话十分认同。
李岩道：“顾先生何以下此定论？”
当下，顾君恩把当天与姜瓖见面情况，以及一路上所见所闻，详细叙述一遍。
李岩和红娘子都惊讶了，对姜瓖佩服起来，的确是有明君风范。
尽管宋献策事先看了那书信，听到这些经历，还是有些惊讶。
李岩道：“姜瓖说得很准确，牛金星虽还未误什么大事，但按照这人的性情作风，日后很有可能会成为大奸臣！”
宋献策道：“姜瓖说得没错，闯王作为君主，只能算得上及格，好于昏君崇祯，比不上皇太极、多尔衮。姜瓖英明，必能成就大事。闯王虽是普通了一些，还不至于昏庸，有我们辅佐，相信亦能成就大业。”
随后，四人一同吃饭。
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十二月上旬，正值隆冬时节的大同镇，天空雪花飘舞，到处一片银装素裹。
天气虽然寒冷，许多人的心却是暖洋洋的。
大同城内，提督府正堂，宣大军队凡是职位达到游击的人员皆集中在这里，姜瓖召开重要会议。
这里大门紧闭，防止无关人员得知会议内容。
大家都看出来了，姜瓖有大事要宣布。
姜瓖扫视众人一遍，道：“诸位，你们是效忠于大明朝廷，还是效忠于我姜瓖？”
“末将誓死效忠姜将军！”
众人纷纷发言，对姜瓖表示效忠。
赵天麟补充道：“从此以后，姜将军便是我们的主公！”
说罢，他带头站起来，面向姜瓖作揖道：“拜见主公!”
其他下属都齐唰唰起身，向姜瓖行礼。
姜瓖道：“朝廷腐朽不堪，天下早就没希望了，除非有强有力明君、又或者是有才能并且强势之人掌权，进行全面改革，才能挽救天下，而我姜瓖，要做那个挽救天下之人。”
随后，姜瓖表示，将会在过年后率军东进，让各总兵把下辖的两个营带来大同，跟随他一同东进。
按照姜瓖计划，大同军的其中两个营，以及直辖部队的大部分人马，再加上三个总兵各两个营，兵力四万余人，相当于总兵力的一半，到时候跟随姜瓖前往京城。
主公要起事了，拥护姜瓖的人都热血澎湃。
姜瓖地位上升后，他们跟着水涨船高，要是以后姜瓖能成就大业，他们便是开国功臣，皆有从龙之功。
根据姜瓖的命令，在他率军入京城后，各总兵驻守防区，由李智雀掌管大同军。
张发可、赵天麟等人将会跟随姜瓖出发。
随后，安排完毕后，姜瓖摆下筵席，跟众将一同吃饭。
大同城的上空，一只信鸽飞来，在黑冰台官署宅院落下。
有黑冰台人员过来，取出信鸽腿上的小竹筒，立即向提督府走来。
此时，提督府内，姜瓖正大摆筵席，跟众将一同吃喝。
很快，黑冰台人员进入提督府，来到正堂。
“启禀将军，京城有消息传来！”
姜瓖接过小竹筒，取出小纸张打开一看。
“已说服墙子岭守将！”
看到这八个字，姜瓖露出了笑容。
在前几天，他同样接到京城用信鸽传来的消息，得知王期章已说服京营参将卢德久。
万事俱备，只等时间到来。
姑且让崇祯在有名副其实皇帝身份的情况下过一个年，也让将士们过个好年。
开开心心过年后，再把大明王朝的丧钟敲响。
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晚上，浴室。
这里有三个浴桶，姜瓖、姜让、姜瑄三兄弟各在一个浴桶里洗澡。
姜让道：“二弟，这里没其他人，你葫芦你卖什么药，总可以说了吧！”
姜瑄道：“二哥你真神通广大，得知满清过年后会大举南侵！”
姜瓖摇摇头，道：“假的，满清尚未南侵的计划，是我要有个名正言顺去京城的理由，然后突然进入京城，控制皇帝，彻底掌控京城，到那时候，大明的朝政尽在我的掌握之中。”
姜让、姜瑄都惊呆了，姜瑄野心够大，又足够大胆。
兄弟俩都觉得，自从姜瓖做了大同总兵后，整个人都变了，变得手段狠辣、脑袋特别好使、处事果断迅速，甚至连性情都有所改变，跟兄弟俩不像以前那般亲密无间。
不管如何，毕竟是自家兄弟，血浓于水，两人绝对支持姜瓖，无论如何都会站在兄弟一边，姜瓖能干大事，两人都乐于看到。
姜让担忧道：“京城由京营守备，除非有内应打开城门，才能顺利入城。”
姜瑄道：“看二哥成竹在胸，难道已有内应？”
姜瑄笑笑道：“没错，已有了内应。以后，将会由咱们姜家的人主宰天下。”
姜让、姜瑄都表示，绝对支持姜瓖。
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时间匆匆而过，很快到了除夕。
大明京城，家家户户张灯结彩，有着浓浓的年味。
紫禁城后宫，虽然张灯结彩，却没有喜庆气氛。
大饭厅，崇祯的所有嫔妃、子女都集中一堂，准备吃年夜饭。
过年本应该高兴，然而，所有成年人都高兴不起来，稍微懂事的少年同样愁眉苦脸，只有尚且年幼的人，因为平常粗茶淡饭，过年终于可以吃顿好饭了，为此而高兴。
大明主力丧失殆尽，姜瓖又不忠诚，崇祯没有任何抵抗来犯之敌的本钱了。
虽然还有吴三桂那关宁铁骑，只不过是杯水车薪。
这是崇祯即位以来，心情最差的一次除夕。
大明已到了生死存亡最后关头，还有转危为安的机会吗？有谁能力挽狂澜？
“我不要做这个难当的皇帝了，我要到江南做个闲散藩王！”
崇祯心中在呐喊着！他不想再挑这份重担了！
此时的崇祯，在家人面前，满面愁苦。
难得一次年夜饭，难得做了好菜，崇祯半点胃口也没有，无论是喝茶还是喝酒，对于他来说，就像是喝毒药。
周皇后同样十分难过，勉强挤出笑容，对崇祯道：“陛下，该吃年夜饭了，不管国事如何，都暂且放下，一家人高高兴兴吃顿饭。”
朱媺娖拉拉崇祯衣袖，道：“父皇，暂且放下一切烦恼，一家人过个后年！”
有许多人好言相劝，劝了许久，崇祯终于勉强挤出一丝笑容。
皇家要开饭了，在沉闷、忧愁的气氛中吃年夜饭。
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大同、宣府、山西三个镇的军户家中，当真是喜气洋洋。
军户们的粮食收成，除去上缴的四成后，剩下六成足够一家人不饿肚子了，军户们都高高兴兴吃年夜饭。
大同城内，这里张灯结彩。
经过大同知府谢纲有效管治，原本大同官吏中的腐败习气被去除，面貌焕然一新，大同城内的老百姓，日子过得比以往更好。
提督府内，年味的气氛很浓。
在这过年的，集合了姜瑄、姜让、姜瑄三兄弟的妻妾子女们。
提督府正堂，这里摆了许多桌椅，一大家人在这吃年夜饭。
姜瑄说出豪言壮语：“今年，是在山西最后一次吃年夜饭，从明年开始，都在京城过年。”
妻妾子女们都惊讶了，难道姜瓖要升官了？即将被调到京城去？
当然，姜瑄不会说漏嘴，不泄露机密。
吃过年夜饭后，姜瓖要发红包了。
提前准备好许多用红纸折叠粘贴成小纸袋子，里面装上铜钱。
姜瓖先给小孩发红包，然后是丫鬟，然后是过年在提督府值勤的警卫兵。
“多谢将军！”
每个人都高高兴兴收下红包。
总督府内，范志完郁闷得很，带来的千余名士卒中，有过半数已投靠到了姜瓖，那边薪俸的确是高，对军人的吸引力很大。
在大同城外，集合了数万官兵，他们都奉命提前赶到，一同吃年夜饭。
大同北门，由周遇吉亲自率领的山西军两个营驻扎在这里，他跟游击、千总们一同吃年夜饭。
饭菜很丰盛，有猪肉、鸡肉、羊肉、鱼等等，美味佳肴，飘香四溢，大家吃得有滋有味。
吃到一半时，一营游击郭山融好奇问道：“周总兵，带弟兄们来到大同，不知有何事？”
二营游击邹诏辉道：“是啊！总不会是为了吃年夜饭！”
周遇吉道：“我也是奉命行事，姜将军没说原因，我也不好去问。”
除了少数军官外，没人能知道为什么被派来这里，军人以服从命令为天职，他们只需要执行命令即可。
周遇吉当然知晓内幕，他会严格保守秘密，不提前说出来。
总体来说，在宣大地区，军民都欢欢喜喜过年，一切都很平静。
这是暴风雨来临前的平静，不久后将会有大事要发生。
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年初一，京城太庙。
崇祯来到这里，在历代先皇的牌位前挚诚祈祷。
大明真的要完了吗？真的要亡于我朱由检手中吗？
崇祯跪了很久，一直呆呆地望着先皇牌位，心中呐喊着，时而还自言自语。
“我不甘心？我不甘心？诸位先帝，请告诉由检该怎么办？”
可惜的是，无论崇祯怎么问，不会有人给他答案。
因为这是无解的，大明到了如此地步，就算是朱元璋、朱棣来做这个皇帝，恐怕也是回天乏力。
太难了！太难了！崇祯这个皇帝太难当了！
崇祯已经想不出能够挽救大明危机的办法。
他的双腿早已跪麻了，但是，崇祯仍然呆在当场尤不自知，因为他的心已经麻木、绝望了。
崇祯目光呆滞、面无血色，仿佛整个人已经失去了魂魄。
不知过了多久，只听王承恩的声音传来。
“陛下，时候不早，该回宫了！”
崇祯回过神来，在王承恩的搀扶下起来，回宫。
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大明崇祯十七年，公元1644年，正月初三。
下午，一匹快马从北边出现，来到京城德胜门门前，亮明身份后入城。
这是墙子岭关守将袁震天派来的人，有“紧急军情”要报告。
士卒入城后，一直来到皇城门外方始下马，进入皇城。
此时的崇祯，正在陪伴着家人们。
只是，除了天真无邪的小孩外，其他人都是忧心忡忡，都觉得是在等死。
满清、李闯只要有任何一方来攻，都将是他们的死期，又或者姜瓖反叛杀来京城，同样是大明的末日。
“陛下，墙子岭有急报！”
有太监匆匆走入，奉上信函。
崇祯打开信函一看，顿时露出绝望之色，软瘫瘫地坐在地面上。
这急报是墙子岭守将袁震天所写，初二时清贼突然出现，人数很多，用大炮轰城门，墙子岭关已岌岌可危，即将要守不住了，请求派朝廷派援军。
大明已陷入绝境，李闯、满清都能要崇祯的命。
果不其然，满清第七次入关了，这次可能不仅是劫掠，还会要攻陷北京，灭亡大明。
上次建奴入关，在北直隶和山东一带劫掠，并未有攻城举动，因为大明还有孙传庭这副家当。
如今，崇祯的家当都没了，清军完全可无所顾虑攻城。
更何况，京营士卒未经操练，军心涣散，要是清贼攻城，士卒们还未必肯死守。
现场鸦雀无声，如死般寂静。
妻妾、皇子皇女、太监们，都怔怔地看着那失魂落魄的皇帝。
年方四岁的昭仁公主，过来拉着崇祯的衣袖。
“父皇，怎么啦？”
小女儿一副天真无邪的眼神，人可爱极了。
“滚！别烦着我！”
心情极差的崇祯大吼着。
“呜呜呜…”
昭仁公主被吓得哭了。
周皇后忙把她抱起来。
这时候，崇祯站起来，仰天大声道：“老天爷啊！难道大明末日真的要到了！”