徐四海的话，让李申哑口无言。
他突然意识到，徐四海已经不是当初那个一身忠肝义胆的豪侠了。
他现在手握生杀大权，为了胜利，他可以不顾一切。
他越来越像是一个君王……
这本是一件好事，因为如果没有这点觉悟，是难以成事的。
但李申却忽然觉得，这不是他想要的。
他的初衷，是将黎民百姓从水深火热的痛苦之中解救出来，而不是给他们施加痛苦，将他们彻底毁灭。
徐四海这么做，违背了他们的初衷。
这么多年来，李申第一次与他产生分歧。
他不再开口劝诫，因为他知道，徐四海是不会听他的。
而他也不得不承认，徐四海这么做，的确可以鼓舞士气。
这三天，李申在痛苦和煎熬之中度过。
每一次走到街上去，看着士兵们像强盗和土匪一样，烧杀抢掠，无恶不作，他便感到痛心疾首，难过不已。
他严格约束自己的部队，不让他们在城中胡来。
但是，看着其他士兵满载而归，他们不由有些眼红。
还是有不少人偷偷溜出去，参与到这场屠杀的盛宴当中。
李申倍感无奈，便以探查敌情为由，带着部队出了城。
直到三天之期结束，方才重新回到昌乐城。
军队在昌乐城休整了三个月，在人事方面，做出了很大的变动，李申的权力，被削弱了很多。
对于这一变动，李申早有预料。
因为君主的权御之术，在于分权与制衡。
他作为兵马元帅，又是第一个追随徐四海的人，在军队里面，可以说是一人之下，万人之上。
要是长此以往下去，难免功高盖主，引来猜忌。
徐四海将他的兵权分出去一些，他不仅不生气，反而还觉得松了口气。
虽然他对徐四海忠心不二，他也相信徐四海不会怀疑他，但人心这东西，并不是永远都不会变的。
现在也许是这样，以后谁又说得清楚呢！
休整完毕之后，徐四海只留下五百人留守昌乐城，随后带领余下人马，奔向下一座城池——常平。
常平比起昌乐，要更大一些，驻军五千，是迄今为止，徐四海所遇到的，最大的城市。
毫无疑问，这是一个非常难以攻克的大关。
但徐四海已不是当初那个只会赤手空拳的乡间豪侠，在他手中，拥有将近两万的精兵强将。
他们刚刚打了好几场胜战，正是士气最为旺盛的时候。
而除了这些士兵，他还有十门火炮，八架投石车。
他现在，装备齐全，粮草充足。
无论面对什么敌人，徐四海都有信心将其打败。
军队很快来到常平城外，徐四海没有急着进攻，而是先在城外驻扎，让部队休息一晚。
天黑之后，徐四海召来所有部将，共同商讨攻城的计策。
众人到齐之后，只有李申没来，大家都认为李申居功自傲，故意摆架子，言语间颇为不满。
徐四海虽然什么话也没说，但他心里，也很不高兴。
李申到来之后，有一个跟他不对付的将领，质问他为何迟到，还说了一些难听的话，挑拨他和徐四海的关系。
李申没有理会对方的挑衅，只说他担心常平城守军会趁他们刚刚驻扎下来，立足未稳之际，派出军队夜袭，打他们一个措手不及。
所以，他刚刚视察了一圈营地，增强了夜间的守卫，尤其是存放粮草辎重的地方。
另外，他还特地安排了许多暗哨，只要发现敌军来袭，立即回来禀报，让对方有来无回。
听到他的解释，徐四海这才知道，自己误会了李申，内心很是愧疚，连忙开口安抚他。
但其他人却认为，李申这是杞人忧天，没有将他的话放在心上。
结果当天晚上，敌军竟然真的来了。
而且还是一支一百人的骑兵队伍。
因为李申提前做好了防备，这支骑兵队伍没有占到便宜，除了投降的二十人，其余的八十人，全都被斩于马下。
徐四海因此，获得了八十多匹战马。
他将这些马全都赏给李申，作为对他的奖励。
这批战马，让其他部将眼红不已。
李申觉得自己只是做了分内之事，没有什么值得夸耀的，便挑了十匹，剩下的全都送给其他将领。
他的大方，博得了众人的好感。
但也有人觉得，他这是在收买人心，马虽然收下了，却没有感激在心，而是跑到徐四海那里，打小报告，挑拨两人的关系。
徐四海对于李申，还是非常放心的，尤其是这一次，因为他的先见之明，避免了军队的损失。
所以，他并没有把下属的话放在心上。
天亮之后，他命人将昨晚杀掉的敌人首级砍下，用床单包起来，随后使用投石车，扔进常平城里，作为回礼。
常平城守将，叫虞山青，曾是镇南王韩世充的亲卫，后来多次立下战功，被他安排到常平城当守将，严于律己，治军严明，在当地颇有威望。
徐四海的这一举动，不仅狠狠打了他的脸，还严重动摇了军队的士气。
虞山青非常生气，当即带着五百人出城，来到徐四海的营地面前叫嚣，要徐四海出来，与他决一死战。
徐四海见他如此嚣张，只带了五百人就敢来挑战他，不由冷冷一笑，命手下取来他的长枪，准备出去应战。
李申见状，连忙拦住他，说虞山青这么做，很有可能是个陷阱，无需理会他，只需命弓箭手对付他们就好。
徐四海没有听从，因为他觉得虞山青是常平城守将，他既然敢出来挑衅，要是他畏战不敢出去，会让人笑话他没有胆子的。
李申没能拦住他，便只能跟着一起出去。
见徐四海带着人出来，虞山青立马调转马头，带着部下逃走。
徐四海见状，顿时面露轻蔑之色，想要带着人马追赶。
李申本来就在怀疑，虞山青这是诱敌之计。
看到他带着人一边挑衅，一边逃跑，更加觉得他别有用心，便骑马追上徐四海，让他赶紧收兵。
徐四海其实也看出来了，虞山青只是过来挑衅一下他们，装装样子鼓舞一下士气而已。
但他觉得机会难得，不能就这么放过，便没有理会李申，带着两千人追了出去。
接近城门口的时候，虞山青留下五十名死士，拖住徐四海的人。
而他，则是带着余下人马，回到城里。
随后，他下令放炮，攻击徐四海等人。
徐四海万万没有想到，虞山青竟然如此狠心，连自己的部下，也不放过。
在火炮的攻击之下，这两千人伤亡惨重，只回来了一千五。
而他自己，虽然侥幸逃过一劫，但回来的时候，灰头土脸的，非常狼狈，在部下面前，很没有面子。
不过，也因为这件事情，他对李申，更加信任。
当天晚上，他便叫来李申，询问破城之计。
李申认为，虞山青兵强马壮，又有火炮之利，若是强攻，势必伤亡惨重，应该智取。
徐四海见他心中早有定计，非常高兴，立即问他应该如何智取。
李申说，他可以假扮成劝降的使者进城，然后告诉虞山青，他在军中受尽排挤，想要率领部众，弃暗投明。
到时候，他再假装烧掉粮草，在虞山青面前演一出军队哗变的戏码，虞山青一定会信以为真，率领所有士兵出城，追击他们。
徐四海听完，觉得这个计策非常冒险。
而且虞山青曾经在镇南王身边待过，就算没有镇南王那么厉害，也不会傻到相信他这个二把手会临阵倒戈。
李申坚持说，就是因为虞山青自视甚高，不把他们放在眼里，认为他们只是一群乌合之众，才会把投降当成理所当然的事情。
而且他这么做，就算不成功，对他们也不会有什么损失。
但若是成功了，便能一举歼灭常平城守军。
这是一件值得冒险的事情！
李申的话，让徐四海非常心动。
但他舍不得让李申去冒险，想要派别人去。
李申说，这件事情只有他能办。
因为一旦派出去的人，胆识不够，或是对他不够忠心，不仅会使得这个计划功亏一篑，还有可能生出别的变故。
见他如此坚持，徐四海这才只好点头答应。
不过，他觉得这件事情还需要再仔细地推敲一下，力求万无一失。
两人在营帐里聊至深夜，方才定下最终的方案。
第二天，徐四海派遣李申担任先锋，率兵攻城。
这是李申自己要求的，在他攻城的时候，让徐四海命人使用火炮，将他们连同常平城的士兵一起攻击。
这样可以给虞山青造成一种假象，那就是徐四海没有顾及兄弟的情谊，为了攻下这座城，连自己人都打。
第一天攻城，以失败告终。
李申损失了五百名士兵，而他自己，也险些被炮火击中。
随后，徐四海继续派其他人攻城。
一连打了三天，部队伤亡惨重，死亡的人数达到了两千。
而常平城的守军，只死了不到一千。
李申觉得时机差不多了，便独自一人骑着马，来到常平城下，要求与虞山青见上一面。
两军交战，不斩来使，这是一项不成文的规定。
而虞山青也很好奇，徐四海这个时候派遣使者过来，葫芦里究竟是卖的什么药。
于是，他便命令士兵打开城门，设宴款待李申。
得知李申身份的时候，虞山青感到非常意外，因为他是徐四海的心腹，同时也是他的军师。
要是将他杀掉，对徐四海的损失，最起码相当于一万的士兵。
有那么一瞬间，虞山青眼中闪过几分杀意。
但他思前想后，还是忍住了。
他问李申，徐四海派他过来，想要干嘛。
李申回答说，徐四海是派他来的劝降的。
虞山青闻言，当即勃然大怒，用力拍着桌子说，要他投降，门都没有，徐四海这是在痴心妄想。
李申让他不要激动，说他也觉得徐四海这是在异想天开。
并且告诉他，他认为徐四海手底下虽然聚集了不少人马，但都是一群乌合之众，难成大事。
他不想跟着他一起走上穷途末路，想要另寻良主，求一个锦绣前程。
李申的话，让虞山青大吃一惊。
他没有立即相信李申，而是冷笑着对他说，他和徐四海，情同手足，他知道他是一个有情有义的人，不会背叛徐四海的。
虞山青怀疑李申另有所图，让他不要白费心机，他是不会相信他的。
虞山青的态度，在李申的预料之中。
面对他的质疑，李申不慌不忙，将早已准备好的说辞说了出来。
他说，他原以为跟着徐四海会就此青云直上、飞黄腾达。
然而，他虽然对他忠心耿耿，但徐四海却一直都没有信任他，反而听信小人的谗言，一直暗中防备着他。
他不仅削了他的兵权，扶持另外一名大将与他分庭抗礼，还不顾两人曾经的手足之情，在他攻城的时候，在背后下黑手。
李申表示，他对徐四海失望透顶。
而这一次，派他过来担任使者，更是把他往死路上逼。
因为只要虞山青心够狠，他这么做就是在送死。
李申说他已经彻底绝望，不想再为徐四海效力，如果虞山青愿意向朝廷上奏，封他当一城的守将，他便帮他除掉徐四海。
听到他这么说，虞山青这才半信半疑，问他要怎么帮他。
李申说，他可以先烧掉粮草。
一旦军中没粮，人心势必涣散。
到时候，他再刺杀徐四海。
军中无主，诸将谁也不服谁，一场内斗在所难免。
而鹬蚌相争，渔翁得利。
一旦他们打起来，虞山青便可派出人马，逐个击破。
李申的这个计谋，可谓是相当歹毒。
虞山青没有想到，为了自己的前程，他竟然可以做到这个地步。
对于李申的为人，虞山青非常厌恶。
但如果李申真的愿意这么做，这对他来说，可是一次立功的好机会。
虞山青不想就这么放过，便私下做主，答应了李申的请求。
两人约定好，三天之后动手。
虞山青亲自将李申送到城门口，态度非常热情。
李申走后，他的部下有些不放心，劝他小心提防李申这个人。
虞山青冷笑着说，他从一开始，就没有相信过李申。
事成之后，就是李申丧命之时。
对于虞山青的想法，李申并不知道。
两人各怀心事，回到各自的营地。
看到李申安然无恙回来，徐四海松了口气，问他事情办得怎么样了。
李申伸出五根手指，说事情已经完成了五成，接下来就要看这出戏演得逼不逼真了。
徐四海非常高兴，立马召来诸将，将他和李申的秘密计划，告诉众人，并且让李申担任此次行动的总指挥。
李申先让人秘密转移粮草，派一名可靠的将领守着。
随后派出第二波人，到附近的林子里面砍伐林木。
所有这些事情，都在夜里进行，并且严格要求他们，不许点燃火把，以免被虞山青发现。
很快，到了约定的日子，李申点燃砍来的木柴，放了一把大火，士兵们假装震惊惶恐的样子，在营地里大喊大叫，拼命救火。
大火扑灭之后，徐四海便按照计划装死，士兵们全都在头上带上白布，就连军旗也换了。
营地里，远远传出一群男人的哀嚎，一个个仿佛死了亲爹亲娘一般，哭得声嘶力竭。
到了傍晚的时候，李申让士兵们毁掉营帐，“自相残杀”起来，打了一阵之后，命令诸将带着自己的下属离开。
地上的尸体，全是抓回来的奴仆和俘虏。
虞山青一直在城墙上观察，看到军队溃散，大火冲天，这才相信李申说的话，立马打开城门，带着所有士兵冲出去，围剿徐四海的部下。
但令他没有想到的是，迎接他的，并不是即将到来的胜利，而是徐四海这边猛烈的炮火。
看到炮火，虞山青立马意识到，自己中计了。
但他发现得太晚，左右两边，都是徐四海的部队。
虞山青拼命突围，最终含恨死在乱军之中。
徐四海拿着他的头颅，振臂高呼，虞山青已死，若愿意投降的，他既往不咎。
余下的三千多名士兵见状，立马放下武器投降。
徐四海的部队，顺利入驻常平城。
李申献计有功，徐四海赏了他白银万两，还有几十名女婢。
李申不好女色，对于钱财也没有兴趣，便将这些女婢赏给自己的部下，至于万两白银，则作为抚恤金，派人送给那些战死士兵的家属。
因为这场战役，李申被士兵们奉为战神，他的威望和风头，甚至盖过了徐四海。
有几位忌妒李申的将领，将士兵们对李申的称呼偷偷告诉徐四海，劝你小心提防李申。
徐四海的宠妾胡氏，也因为李申曾经说过她的坏话，对他怀恨在心，趁机在徐四海耳旁吹枕边风，说李申居功自傲，多次轻薄于她，是只喂不熟的白眼狼。
徐四海虽然表面上什么也没说，但心里很不高兴，每次有事情，都找别人商量，有意无意地冷落李申。
李申察觉到了这一点，也听到了外面的传闻，知道有人故意说他的坏话，离间他和徐四海的关系，便故意装病，将手里的兵权交出去。
徐四海本来就在苦恼，该如何收回李申的兵权，见他主动交出来，心里非常高兴，但表面上还是装作非常担心的样子，让他尽管放心，好好养病。
他只是代为掌管兵权，他还等着他，继续陪着他征战天下。
徐四海话说得很好听，还给予李申非常优厚的待遇。
但李申知道，兵权一旦交出去，就要不回来了。
因为徐四海已经对他心生忌惮，不会再放心让他领兵。
李申很失望，但他也知道，这一天迟早会到来。
因为君王无情，狡兔死，走狗烹，这是历朝历代的轮回。
徐四海已经对他够好的了，没有逼着他交出兵权，还亲自过来探望他，给足了他面子。
李申不是那种贪得无厌的人，知道现在需要暂避锋芒，等徐四海需要他的时候，自然会来找他，便安心地待在家里，研读经书和武略。
而在这期间，徐四海也没闲着，一边整顿内务，一边操练军队，忙得不亦乐乎。
李申突然生病，引来了很多人的议论。
士兵们私底下都认为，李申交出兵权，是被逼的。
至于那些将领，则是非常高兴。
因为李申治军，非常严厉，跟着他，这事不能做，那事也不能做，非常受累。
只有少部分人，李申的亲信，知道事情的真相，对于李申的忍辱负重，感到非常不平。
但李申要求他们做好分内之事，不要跑到外面乱说，给自己惹来麻烦，他们只能跟着憋屈受气。
一个月后，徐四海带着军队出发，攻打另外一座城市——南陵城。
南陵和常平一样，都是比较大的县城。
城内驻军六千，有一支一千人的骑兵队伍。
另外，还配备八门火炮和若干投石车。
驻军将领叫黄云鹤，年纪不大，只有三十岁。
但他十五岁就从军，一生之中，有一半的时间，都在军队之中度过。
他打过南蛮的异族，也讨伐过太平教的叛军，从一个扛锅的小伙夫，身经百战，跻身一跃，成为一城的将主，万众瞩目。
他靠的，不仅是冲脉境初期的修为，还有遇事的谨慎和冷静。
面对徐四海的两万五千大军，黄云鹤并不慌乱，而是派出骑兵队伍，提前埋伏在山丘上，趁着徐四海的军队忙着安营扎寨的时候，闪电出击，袭击后方的粮草队伍，打了他们一个措手不及。
待得徐四海反应过来的时候，骑兵部队已经扬长而去，追都追不上。
而徐四海这边，虽然极力抢救，但还是损失了不少的粮草。
徐四海没有想到，黄云鹤竟然这么大胆，非但没有害怕，反而还派出骑兵队伍，主动出击，偷袭他们，不由勃然大怒，立马将看守粮草的将领抓来，大骂他无能，而后命人将他斩首示众，心里边这才觉得解气了一些。
但更加出乎他意料的是，军队驻扎下来的当晚，黄云鹤竟然再次派出骑兵队伍，而且还不止一次。
每次都是打完就跑，弄得他们草木皆兵，完全没有办法休息……