南楚皇宫内，贵妃寝殿烛火摇曳，光影在华丽的宫墙和帷幔间舞动。南楚王拖着病体走入寝殿，那病容在烛光下愈发明显，脸色苍白如纸，脚步也略显虚浮。凌贵妃赶忙迎上前，眼中满是关切，她轻柔地为南楚王宽衣，两人如寻常夫妻般，在这静谧的夜晚熟人闲谈起来。
“明日九皇叔大婚虽是喜事，可您龙体更为重要，不如派庞总管代您前去以表庆贺即可。”凌贵妃一边为南楚王解着衣带，一边轻声劝道，她的眼神中流露出担忧。
南楚王却微微皱眉，摆了摆手，语气坚决地说：“九皇叔迎娶的可是北燕公主，两国联姻是大事，朕不得不亲去。”他的声音虽有些虚弱，但威严仍在。
凌贵妃轻轻叹了口气，放下南楚王换下来的龙袍，然后扶着他走到床榻边坐下。她眼中闪过一丝犹豫，随后试探般开口：“北燕与我们树敌百年，从未曾放弃侵占南楚城池，您认为这次他们联姻可有议和诚意？”
南楚王冷笑一声，“呵，北燕狼子野心，只因战事频发，两国军队损失惨重，此次联姻只是个休战缓兵之举。”他的眼神中透着洞察一切的犀利。
凌贵妃面露愤慨之色，“十几年前，明明是我们南楚占据上风！惜今日满朝武将，除太尉表叔竟无善战英勇之徒！若是萧将军还在——”
南楚王神色一变，眼中闪过一丝阴霾。凌贵妃瞬间意识到自己说错了话，脸色变得煞白，连忙俯身跪在地上，磕头认错：“臣妾有罪，疏忽之下妄议朝政，请皇上宽恕。”她的身体微微颤抖，心中满是惶恐。
南楚王沉默了片刻，缓缓说道：“爱妃说的不错，若是萧将军还在定不会让南楚猖狂。然，自古功高盖主之徒多有反叛之心，清剿萧家之时朕何尝不心痛呢。”他的语气中带着一丝无奈和沧桑。
凌贵妃赶忙说道：“皇上是无奈之举。”
南楚王微微点头，看向凌贵妃的眼神多了几分柔和，“爱妃不必惶恐，朕知你身为南楚子民，刚才只是为国担忧并无意干政。等朕找到萧家战册，定能重振南楚军事，震慑北燕。”
凌贵妃眼中闪过一丝光芒，“臣妾相信皇上，愿以微薄之力帮皇上舒心解忧。”
南楚王嘴角微微上扬，“爱妃。”他意会了凌贵妃的暗示，顺势抱住她，两人一同倒在龙床上，帷幔缓缓落下，掩住了这一室的暧昧。
昏黄的灯光在房间里摇曳，映照出楚清歌略显凝重的脸庞。他坐在桌前，小心翼翼地拿出另一半藏宝图，那藏宝图的纸张有些陈旧，散发着神秘的气息。他的眼神专注而复杂，仿佛这不仅仅是一张地图，更是他与凌知念之间命运交织的关键。
“知念现在最想要的，应该就是这另一半藏宝图。”他知道这张图对于凌知念的意义重大，那是她寻找真相、解开谜团的重要线索。楚清歌看向墙壁，那墙壁的另一边就是凌知念的房间。他的眼神变得温柔又充满期待，同时也夹杂着一丝担忧。
“是时候把我的一切都告诉她了，她会怪我吗？”他陷入了沉思，脑海中浮现出与凌知念相处的点点滴滴，那些欢笑、那些共同面对危险的时刻。他不知道当凌知念知道他一直隐藏的秘密后，会是怎样的反应，但他不想再隐瞒，他想把自己的心和所有的秘密都袒露在她面前，哪怕会面临她的责备。
宝笙哼着小曲，打着灯笼，手里拿着半张大饼，心满意足地边吃边往回走。灯笼的光照亮了她身前一小片地方，周围的夜色仿佛要将她吞噬。一阵风吹过，树叶沙沙作响，树影在地上摇曳，如同张牙舞爪的怪物。宝笙心中一惊，警惕地回头，只见一个头戴斗笠的身影不知何时出现在她的身后。还没等宝笙尖叫出声，那头戴斗笠的人迅速出手，一记手刀精准地砍在宝笙的后颈，宝笙只觉得眼前一黑，便软软地倒了下去。
——
太尉府内，周若梅的房间灯火通明，那明亮的灯光从门窗的缝隙中透出，在这夜色笼罩的府邸中格外显眼。凌子煜和凌红霜坐在桌前，两人都显得有些百无聊赖。桌上放着一个精美的食盒，食盒里装满了喜饼，那喜饼散发着诱人的甜香，仿佛在向他们招手。凌红霜的眼神总是不自觉地往喜饼上瞟，终于，她按捺不住，伸手拿了一块，刚要放入口中，就被凌子煜拍了一下手。
“别馋了，娘不让吃。”凌子煜压低声音说道，眼神中带着一丝警告。
凌红霜却像是没听见一般，咬了一口喜饼，满脸陶醉，“好吃诶，大哥你也尝一块儿。”说着，她又拿起一块递给凌子煜。凌子煜本来还想拒绝，但那喜饼的香气实在诱人，他犹豫了一下，还是被说动，也吃上了喜饼。
就在这时，里屋的门帘被掀开，周若梅身着一身崭新的衣裳，美滋滋地走了出来。她一眼就看到了凌子煜和凌红霜正在吃喜饼，顿时皱起眉头。
“放下！这些喜饼是我明天要带去安康王府的！”周若梅大声说道，声音中带着不满。
凌子煜却不以为然，“这么多呢，吃两块儿怎么了。”
凌红霜也附和道：“谁让你换这么久的衣裳，天都黑了。”
周若梅无奈地瞪了他们一眼，也不再跟两人生气。她走到两人面前，乐呵呵地转了个圈，展示她那颇为富贵和华丽的衣裙。那衣裙上绣着精美的花纹，金线在烛光下闪烁着耀眼的光芒，裙摆如流水般飘动，尽显奢华。
“怎么样，花了大价钱的。”周若梅一脸得意地问道。
凌红霜很给面子地站起来，围着周若梅转了一圈，仔细打量后说道：“真尊贵又大气，保管明天能够艳压群芳。”
凌子煜却撇了撇嘴，“人家安康王跟贺兰公主成婚，娘去艳压群芳不合适吧。”
周若梅被他说得脸色一红，给了凌子煜一个白眼，“你懂什么，以往这种场面都是大夫人才有资格陪爹去的，如今娘也算熬出头了，穿的风光些是应该的！”
凌红霜也点头赞同，“还是红霜知晓我心。”
凌子煜低声吐槽道：“搞这么隆重，爹还记恨着姜义，不一定会去呢。”
周若梅正想再骂凌子煜两句，就在这时，屋门外忽然出现一个戴斗笠的人影。那身影在黑暗中显得有些阴森，周若梅心中一惊，大声问道：“谁！”
还没等屋内的人反应过来，门就被猛地推开，晕着的宝笙先被扔了进来。宝笙的身体在地上滚了几下，一动不动。周若梅和凌红霜等人大惊失色，他们先是看向宝笙，眼中满是惊恐和疑惑，然后又抬头看向门外。只见那男人缓缓抬脚，迈着沉稳的步伐走了进来，每一步都像是踏在众人的心尖上，带来一种莫名的压迫感。
——
安康王府的府门张灯结彩，大红灯笼高高挂起，上面大大的“喜”字在灯光的映照下显得格外喜庆。周围的墙壁上也挂满了各种彩色的绸带，随风飘舞，像是在欢快地舞蹈。几名府丁正忙碌地穿梭其中，他们有的正站在梯子上，小心翼翼地挂着喜字红灯笼，有的在检查灯笼的烛火是否明亮，还有的在整理地上的绸带，为明日的喜事做最后的布置准备。
府丁一边挂着灯笼，一边笑着对同伴说：“这次王爷成婚，可真是热闹啊，这阵仗，我都好久没见过了。”
府丁点头赞同，“是啊，王爷娶的可是北燕公主，这两国联姻，自然不能马虎。”
小厮则在一旁打趣道：“你们说，王爷和公主成婚之后，王府会不会有什么变化啊？”
府丁笑着回答：“那肯定会啊，说不定以后王府里会有更多北燕的新奇玩意儿呢。”
即将成为新郎官的姜义，静静地坐在书房中。烛火在他身旁跳动，光影在他脸上摇曳，可他面上却看不出一丝喜色。他手中紧紧握着那只荷包，眼神有些迷离，陷入了深深的回忆之中。那荷包的每一针每一线，仿佛都带着往昔的温度，将他的思绪拉回到那段刻骨铭心的岁月。
阳光透过破庙的缝隙洒下，灰尘在空气中飞舞。少女凌知念脸上脏兮兮的，像是刚从泥地里打过滚一般，但那双明亮的眼睛却依然闪耀着光芒。她怀里抱着一堆野果，一路小跑着回到破庙，额头上还挂着汗珠。然而，当她踏入破庙，却发现庙里空无一人，顿时，她的心猛地一紧。
“小九，小九！”少女凌知念大声呼唤着少年的名字，声音中带着明显的担忧，那清脆的声音在破庙中回荡。她的眼睛急切地四处搜寻，脚步也变得慌乱起来。
就在这时，大佛后传来一阵轻微的笑声，恶作剧成功的少年姜义走了出来。他的脸上洋溢着得意的笑容，眼中闪烁着调皮的光芒。
“在这儿呢。”少年姜义说道，声音里还带着一丝未消散的笑意。
少女凌知念看到他，松了一口气，随即嗔怪道：“吓死我了！还以为你走了呢。”
少年姜义笑着走过来，“我可不敢乱跑，那群追杀我的人说不定还在附近呢。”他的眼神中闪过一丝警惕，但很快又恢复了轻松的模样。
此时，少女凌知念突然闻到一股糊味儿，她皱了皱鼻子，疑惑地问道：“什么东西糊了？”
少年姜义脸色一变，大喊道：“我的鱼和蟹！”他急忙转身，看向破庙角落，那里支了一个简陋的烧烤木架，烤鱼和螃蟹正在架子上冒着青烟，散发着阵阵糊味。
跳切。
少年姜义和少女凌知念坐在炭火旁，炭火噼里啪啦地燃烧着，映照着他们年轻而充满朝气的脸庞。少年姜义拿着烤好的鱼，吃得津津有味，一旁的少女凌知念则吃得有些小心翼翼，生怕弄脏了自己本就脏兮兮的衣服。少年姜义拿下烤好的串成串的螃蟹，开始熟练地剥螃蟹。
“等一会儿，蟹肉马上剥好。”少年姜义边剥边说道，眼中满是期待。
少女凌知念却连忙摆手，身子离着螃蟹坐远了些，眼中露出一丝恐惧，“抱歉，我的体质吃不了蟹肉，光是看着它就觉得痒了。”
少年姜义一脸惊讶，“啊？”他急忙把螃蟹扔远，一脸歉意地说道：“我不知道。”
少女凌知念看着他，笑了笑，“别扔呀，你可以自己吃嘛。”她有些不好意思地看了眼身旁放着的小个野果，“我吃果子就行。”说完，她拿起一个果子，咬了一口。没想到，那果子的味道酸涩无比，她忍不住“呸”了出来。
“呸！涩的！”少女凌知念皱着眉头，伸出舌头，试图驱散那酸涩的味道。
少年姜义这才注意到少女凌知念脏兮兮的脸和划破的衣裳，心中一阵感动，“找这些果子，费了你不少力气吧。”
少女凌知念摇了摇头，“还好啦，你被人追杀不方便出去，我怕你饿肚子。”她的语气轻松，但眼神中的真诚却不言而喻。
少年姜义心下动容，他默默地拿起一个苦涩的果子，放在嘴里。少女凌知念见状，脸上一惊，急忙伸手想夺，“又酸又涩，别吃了！”
少年姜义却没有理会，他只是静静地看着少女凌知念的脸，轻声说道：“甜的。”他的眼神中充满了深情，仿佛这苦涩的果子在他口中真的变成了甜蜜的滋味。
少女凌知念心一怔，她的脸颊瞬间变得绯红，害羞地低下了头，双手不自觉地绞着衣角。
少年姜义放下手中的果子，看着少女凌知念，眼神中充满了好奇与温柔，“你到底是谁家的姑娘，为何连名字都不肯告诉我？”
少女凌知念抬起头，看着他，反问道：“你还不是一样，难道真叫小九吗？”
少年姜义微微一笑，眼中闪烁着神秘的光芒，“以后，你会知道的。”
姜义收回思绪，目光依旧停留在手中的荷包上，那眼神仿佛要穿透这小小的荷包，回到那遥远而美好的过去。许久，他才缓缓从回忆中抽离出来，眼中闪过一丝复杂的情绪。此时，魏明捧着一个盖着红布的木箱走了进来，他恭敬地行礼，每一个动作都标准而规范。
“王爷，明日的婚宴流程已经布置妥当，这份贺礼，是宫里送来的。”魏明说道，声音平稳而低沉。
“皇上？”姜义微微皱眉，眼中露出一丝疑惑。
“是。皇上对您和贺兰公主的婚事极为看重，不仅派人赠礼还传下口谕，明日要亲临婚宴。恭贺王爷，无上荣光。”魏明的语气中带着一丝羡慕，他深知这对于王爷来说是莫大的荣耀。
“荣光……”姜义喃喃自语，他在心中暗自思忖：“娶到年少所慕之人，又得皇上看重，是啊，本王应该开心才对。”他试图在脸上挤出一丝笑容，可那凝重的神色却像是刻在脸上一般，怎么也无法消散。尽管这一切看似完美，可他的内心深处却总有一种莫名的不安，仿佛有什么重要的东西正在从他手中溜走。
——
凌知念睡眼惺忪地打开屋门，清晨的阳光洒在她身上，勾勒出她娇俏的身影。然而，当她看清门外站着的人是楚清歌时，不禁被吓了一跳，眼中的睡意瞬间消失得无影无踪。
“你，你在这里站了多久？”凌知念惊讶地问道，她看着楚清歌，心中满是疑惑。
“三更便等在屋外。”楚清歌回答道，他的眼神中没有丝毫抱怨，只有满满的深情。
“怎不敲门？”凌知念更加惊讶了，她的眉头微微皱起。
“那会儿你已经睡下了，我不想吵醒你。”楚清歌轻声说道，他看着凌知念的眼神变得更加温柔，仿佛在他眼中，凌知念就是这世间最珍贵的宝贝。
凌知念听了他的话，神色有些动容，她的心中涌起一股暖流。
“昨日的话，还未说完。”楚清歌打破了短暂的沉默，他手里拿着叠起来的那半张藏宝图，目光坚定地看向凌知念。
“你想要个答案？”凌知念看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“是，但在那之前，我有事情想跟你坦白。”楚清歌认真地说道，他的眼神中透露出一种不容置疑的决心。
凌知念见他如此认真，自己也收起了轻松的神情，换上了一副同样认真的模样，“巧了，我也有事要跟你坦白。”
“让我先说吧。”楚清歌说道。
凌知念点点头，楚清歌正要开口，凌子煜却风风火火地走了进来。他的脚步急促，脸上带着一丝焦急。
“二妹，你怎么还在这儿呢，忘了今天是什么日子吗？”凌子煜大声说道，他的目光在凌知念和楚清歌身上扫过。
凌子煜的话打断了楚清歌，楚清歌面露不悦，他好不容易鼓起的勇气被这突如其来的打断给冲散了。凌知念也有些惋惜，她知道，这一刻被破坏了。
“没忘，安康王和贺兰公主的大婚之日嘛。”凌知念无奈地说道。
“马车已经备好了，都等着你呢。”凌知念望向楚清歌，“还有你，你是二妹的护卫那就跟着一起去吧，不过，你没受邀只能站在府外等。”凌子煜一边说着，一边看向楚清歌，眼中带着一丝不屑。
楚清歌却没有在意他的眼神，他从怀中掏出喜帖，嘴角微微上扬，“你怎么知道我没受邀。”
凌子煜有些惊讶，他拿过喜帖打开一看，脸上的表情更加丰富了，“王爷亲笔！王爷居然如此器重你。”他的语气中带着一丝难以置信。
“你们谁看到宝笙了吗？往日这个时辰她都该来我房间了。”凌知念看向宝笙房间的方向，眼中露出一丝担忧。
凌子煜脸色一变，不过他很快就恢复了如常，“别管宝笙了，赶紧去王府才是正事，快走吧。”他试图转移话题，不想让凌知念在宝笙的事情上纠缠。
凌子煜伸手想拉凌知念往外走，却被楚清歌拦住。楚清歌的眼神中带着一丝警惕，他不喜欢凌子煜这样的举动。
“好好好，你们快点跟上。”凌子煜有些无奈，他转身往前走，凌知念和楚清歌也跟着凌子煜出府。路过宝笙房间时，凌知念疑惑地往里看了一眼，她总觉得今天的事情有些不对劲，宝笙的失踪让她心中隐隐不安。
凌知念和楚清歌不紧不慢地走到府门，只见两辆车马已经在门口静静地等候着，马儿不时地打着响鼻，蹄子轻轻刨着地面。周若梅和凌宴正坐在前面一辆装饰华丽的马车内，车帘掀开着，微风轻轻拂动，露出他们的身影。马车外，一个丫鬟恭敬地站在一旁，手里稳稳地提着那食盒喜饼，食盒上精美的花纹在阳光下闪烁着微光。
周若梅远远地就看到凌子煜带着凌知念和楚清歌走了出来，她面上顿时松了一口气，那神情仿佛一直悬着的心终于落了地。“你们总算来了！做客人的可不能误了吉时。”她提高了声音说道，语气中带着一丝责备和急切。
凌宴却在一旁冷哼一声，他的眼神中透着不满，“要不是皇上出面说和，老夫绝不会去为他道喜。”他的话语中充满了对安康王的抵触情绪，那紧皱的眉头显示出他心中的不快。
周若梅赶忙劝慰道：“人家安康王和知念虽无夫妻缘分，如今也是知己好友，老爷你就别气了，冤家宜解不宜结嘛。”她边说边看向凌宴，眼中带着一丝期待，希望他能放下成见。
凌宴听了她的话，只是扫了眼周若梅那身盛装，“你倒是有派头。”他的语气有些阴阳怪气，不过周若梅只是呵呵一笑，没敢再接话，她知道凌宴现在心情不佳，不想在这个时候触他的霉头。
.