宫中, 良妃娘娘得知杜家出事，痛心疾首，晕厥在地。
醒来后身体一直欠佳。
太子殿下几乎日日进宫探望。皇后娘娘也格外上心, 命御医常驻在栖梧宫, 好生照看。
之前杜家出事的消息传回京内之后，皇帝特意召唤太子询问详细。
李星渊只说也才知道, 因为杜家跟太子关系非常，皇帝欲把调查此事之责交给太子。
“皇上, ”李星渊恳切说道：“杜家乃是儿臣母舅, 只怕儿臣需要避嫌, 不如还是交给御史台追查。”
皇帝思忖道：“既然这样，那就由东宫派出两个人, 再叫御史台协助就行了。”
派去的人调查了数日, 无非是当日起了山火, 火借着风势，烧毁了大半个林子，又把杜家的别院卷了进去。
这场火无法抢救, 别院里的人都已经烧的尸骨无存，据说事发的时候, 杜家父子都在, 不幸罹难。
如今县城内，杜家只剩下一位老太太和几个女眷而已, 竟无子嗣存留。
皇帝听闻，很是叹息，只说：“这也是天意，命该如此，罢了。”
又吩咐太子, 命人好生抚恤照料杜家的女眷们。
栖梧宫这里，日常有御医前来调治，宫内驻守的御医也不敢怠慢。
半月后，良妃的身体稍微好了些，这天在太子觐见的时候，良妃终于问起杜家的事。
其实，良妃身边的宫女已经向她禀告了御史台查证的结果。
但良妃心里还是有些疑惑，终究要问一问太子才得明白。
李星渊垂首说道：“舅舅的别院建在半山上，先前又正是秋冬时候，很容易起山火，那种地方火势一起就无法救援。偏偏那时候他们都在里头，来不及逃出。”
良妃听了这两句，已经滚滚的落下泪来。
“母妃却要保重身体，舅舅他们在天之灵，也不愿见母妃如此伤怀。”太子安慰说道。
良妃擦拭了泪：“我本来以为如今你贵为太子，你舅舅他们家里……到底也会跟着沾光，就算不是显赫一方，但也不至于落到现在这个惨烈的境地。”她深深呼吸，见屋里无人就小声的问：“星渊，你真的查清楚了吗？的确是意外不是人为？”
太子不动声色地问道：“母妃这句话何意？”
良妃低低道：“你不要怪我多心。这多年以来都没有人理会过杜家，你舅舅他们也一直都安分守己并没有弄出什么事端。如今你才入主东宫多久，就忽然生出了这样一件惨绝人寰的’意外’，我不能不多想，会不会是别人嫉妒你或者不想让杜家好起来……”
太子听到了那一声“安分守己”，想到杜家在昙宫的所作所为，那些骇人听闻，令人发指的行为，要不是他亲自赶去，连他也不能相信。
就算此刻良妃为那些孽畜而伤心，太子也不后悔自己所做，那对父子本就罪该万死。
李星渊心中决绝，面上还是温和安抚说道：“母妃这么想也是人之常情。连我起初也有点怀疑，觉着太巧了些。可是此事也有御史台一起查证。我想应该是不会有错的，连皇上也说了此系意外。”
他当然是想让良妃忘记此事，不要去追究。
良妃捂着脸道：“那几日我曾跟你说过，你舅舅问我求救。他当时在我梦境中处境凄惨，我还以为是我胡思乱想，原来竟成了真的。”
太子竭力抚慰了半晌，正好太医来送药，太子亲自喂了良妃服药。
良妃睡下之后，太子起身来到来到外间，他看了看地上的炭炉，又看了看旁边儿的两名太医：“这两天你们就在此好生照看着娘娘，若娘娘有个不妥，孤拿你们是问。”
两名太医躬身应答。太子出门之前，止步回头又道：“谨慎些，要是有什么异样，也要如实禀明。”
太子离开的时候，正看到皇后娘娘宫中的嬷嬷，又带了许多补品之类前来，看见太子，众人急忙行礼。
湘州。
卫玉临离开沙洲之前，顾老翰林又派人来请她过府。
卫玉寻思这一走，不知回来是什么时候，便欣然前往。
这一次她学乖了，带了宿九曜。
老先生老早立在门口等候迎接，一同入了府内，到厅中落座。
见卫玉也大有起色，顾老先生道：“可喜可贺。听说本地各色事务都已经处置完毕，可喜你的身体也大好了。今日我略备水酒。一来是相谢上回，二来也是送别之意。三来，还是那件事要跟小卫你商议。”
卫玉一听，想起上次老先生所提结亲的事，不由看向旁边宿九曜。
顾老也看了一眼小九爷，呵道：“老朽原先便十分属意九爷，上回又跟卫巡检一同舍命相救了婉儿，我那小孙女儿听闻后，十分感激……”
卫玉咳嗽数声：“顾老，这件事已经过去了，就不要再提了。所幸姑娘无碍，这已经是不幸中的大幸了。”
老先生连连点头。
卫玉稍微犹豫，在他开口之前道：“正好我也有一件事想同你老人家商议。”
老先生便问何事。卫玉先向外看了一眼，宿九曜会意，起身走到外间。
卫玉这才道：“晚辈想说的就是，小九跟姑娘那件事。还请作罢。”
外间，宿九曜虽出了门，却并未走开，以他的耳力，自然听得清清楚楚。
“什么？”老先生惊叫，忙说：“卫巡检你该知道，婉儿并没有失了清白，如今你这样说，难道是嫌弃她？”
卫玉忙起身正色道：“您老误会我了，那日我是亲临，自然知道姑娘并未如何。何况，说句不好听的……就算姑娘真的如何，卫玉也不为挂怀，毕竟歹人为恶，却计较无辜女子，这岂不是丧心病狂违背天理？我卫玉自问不是那些腐臭不堪之人，又何来嫌弃一说？”
老先生听她说的严重，松了口气：“那你为什么不肯答应此事？”
卫玉苦笑：“实不相瞒，我原本真的是想把小九的终身定下来。可惜天不从人愿，这孩子自己牛心古怪，倔强的很。”她重新落座：“老先生自然不知道。之前在顺德府的时候，郭知府因惦念他的为人，特意写信过来，有意将爱女许配给他，言辞恳切。我就跟小九说过此事了，只要他答应，我立刻就会回信同意这门亲事。”
这话老先生并不怀疑，毕竟如此出色的少年后辈。每个人见了都会喜欢。
“那他怎么说？”
卫玉原先应允顾老，是想借机打发了小九爷——万一他跟顾小姐看对眼呢。
可如今越发明白他的脾性，知道就算提此事也是白搭，而且也不太想就如此“粗暴”地推他出去了。
她本来是想说宿九曜的性情怪异，绝不肯答应亲事等话，但是此刻说这些话，虽然是实话，可在顾老先生听来，必定认为她是借口推拒，并无诚意。
如果更误以为他们疑心顾小姐如何之类，那就更不好了。
于是卫玉道：“他自然是不肯的。我因为见他不肯答应，还责怪他不懂事。后来逼问了几句才知道，原来他在豫州那边似乎有个不能忘怀的……青梅竹马的姑娘。”
顾老先生一惊：“啊？”
卫玉撒谎而不脸红，煞有其事道：“他原先是豫州那里过来的，老先生自然应该知道吧。”
顾翰林点头：“他们有过婚约了？”
“据我所知，婚姻之说倒是不曾有，只不过少年人嘛。总会有些偏执不肯回头的念想。”卫玉叹气：“尤其他又是那样的性子。我也实在是无法。”
老先生思忖半晌，却竟了然，呵呵笑道：“老朽看来，这也是人之常情，所谓年少而慕少艾。像是小九爷这般年纪，风流少年，真的有什么青梅竹马，也是一桩美事。”
卫玉见他如此豁达，自己也松了口气：“小姐是个有福之人，又有您这般疼爱，将来一定可以觅得佳婿。”
唯独那青梅竹马四个字，像是一滴水落下溅起了涟漪，让她心里微微恍惚。
顾老先生其实也并不想纠缠，只是先前毕竟已经提出了亲事一说，虽然经过这次不测变故，但也不能就立刻杳然无信。
所以才要确认一番，如今见他们并无此意倒也罢了。
毕竟，说句世俗的话，人家连堂堂知府大人的亲事还要拒了，何况是他们这退下来的翰林之家。
就在两人已经说完的时候，门外传来一阵响动。
有人说：“小姐来了。”
院门口处，却见顾小姐搭着丫鬟的手走进来。
谁知才抬头，竟先见到了门口的宿九曜。
顾小姐呆呆的看着小九爷，一时间挪不动步子。
直到老先生跟卫玉走了出来，顾小姐才反应过来，急忙行礼，眼睛还好奇地瞥向小九爷。
原来顾小姐因为先前见过卫玉，竟先入为主的喜欢上她。
谁知道又见到了小九爷，宿九曜比起卫玉，更有一份惊艳之感。
顾小姐毕竟是小女孩儿心性，此刻瞪大了眼睛，一时都不知道要看哪一个了。
择日，卫玉离开了沙洲，去往桃县以及旁边几个州县走了一圈儿。
这一番盘桓，已经将近年关了。
到达白雪峰下，本地的聚居异族众多，事体比其他地方更加复杂，卫玉只得打点起精神。
幸亏身边又多了一个剑雪，办起事来，如虎添翼。
在这期间，卫玉终于也绞尽脑汁写了一封回信给东宫，本来想让剑雪带回去，可剑雪还是留了下来。
也不知道她是贪图小九爷的手艺，还是因为太子殿下另有所命。
卫玉猜测是后者，毕竟剑雪不是那种因私忘公的人，她也绝不敢违抗太子的意愿。
这天，卫玉去雪峰山调节两族之间的纷争。
她很习惯处理这些人情关系，又加上心思细腻，能言善辩，手段高明，风姿如玉，所有艰难的事都迎刃而解，调解的服服帖帖，顺顺利利。
毕竟没有什么比得过之前在纪王府和东宫的那些人情来往，关系复杂的。
经历过那些之后，处置这些地方事务自是信手拈来，得心应手。
而卫玉的出现，更是让那些部族的姑娘们大为倾心。
好些女孩子借着倒酒的功夫向她示好，好奇为什么这位长袖善舞的卫巡检竟生的像女孩儿一样美貌。
最要紧的是，言谈举止又如此温柔。
卫玉也算是“来者不拒”，她倒是挺喜欢这些山寨上的“土人”，地方上的官员称呼这些异族人为“土人”，说他们不太知道礼节，行事粗鲁，言语豪放。
但卫玉却觉得跟他们相处却是最简单不过的，直来直往放松的多。
比如就在她身后，那些部族的汉子们跟几个热情的姑娘拉着阿芒，非得灌他的酒，阿芒乐不可支。
剑雪见卫玉乐在其中，忍不住拉了拉她：“你留神些，你就算不在意自个儿，你瞧瞧那边儿。你那个小九爷要被人拐走啦。”
卫玉回头，竟见一堆小孩子在围着小九爷。
宿九曜脸上戴着那个饕餮面具，他已经习惯，只要跟着卫衣往外办事，就带上这个面具，只为少些不必要的麻烦。
不过虽然是挡住了男男女女，却挡不住那些好奇的孩童们。
宿九曜身上好像有一种吸引小孩子们的能力，在豫州也好，在这里也好。
小孩儿们完全不怕他脸上那骇人的狰狞面具，笑嘻嘻的围着小九爷，有的叫哥哥，有的叫姐姐，有的拿着东西要给他吃。
宿九曜走也不是留也不是，颇有点儿窘迫。
正在这时，一个高大的青年走来，打量着他，说道：“阿妹，你为什么戴面具？”
宿九曜微怔。
那青年低头细看他的唇色，笑说：“阿妹，你长的这样好看，别叫面具遮住了你的脸。摘下来我们一起喝酒去。”
卫玉捂住嘴忍着笑。
剑雪忍笑，却又自言自语道：“我真想象不到，他才十五岁就这么倾国倾城的，要是再大一点儿，这岂不是要颠倒众生么？”
卫玉也听见了这句话，忽地想起宿雪怀……不由微微一笑。
剑雪见她竟然没有反驳自己，有点奇怪的看她一眼：“你笑什么？”
卫玉晃动手中的酒杯，赶紧说：“我喝酒呢……咳，你总惦记小九做什么，你是不是真的看上他了？”她只能倒打一耙转开剑雪的注意力。
剑雪叹气：“看上也是白看上，谁叫这小子眼瞎呢。”
卫玉不知道他们两个曾说过这件事：“何必妄自菲薄？”
“我倒没有。”剑雪哼道：“我的武功高强，美貌如花。可惜那个小子不识货，只被某人鬼迷心窍了吧？”
卫玉听出她的言外之意：“咳，你怎么酸溜溜的？”
剑雪眯起眼睛，望着远处宿九曜正甩开那搭讪的青年，她看着那道清瘦的身影：“我看你还是赶紧想办法让他回去吧，再待下来我怕出事。”
卫玉以为剑雪指的是公事，抬头望见她有点儿惆怅的神色，忽然心里一震。
下山之后，在芳汀城内歇息。
湘州这里差不多已经都走遍了。
不过竟然是外派，少则半年，多则两三年四五年，等朝廷的调令就是了。
卫玉自从出京就已经做足了打算，就算一直终老在此，她也认了。
这日，卫玉把宿九曜叫进了内室。
她直接开门见山：“之前野狼关那里，黄总镇来了一封信，问你的情形如何，又有小侯爷也派人来报信，着急请你回去。我想……是不是该好生考虑考虑？”
宿九曜屏息：“你想让我走？”
卫玉直视他的双眼，语重心长道：“我不是赶你走，我是真心觉得你该回去。小九，你有你必须要做的事，比如……不要以为西狄人这次被打退了，就高枕无忧，他们很有可能卷土重来。”
他咬了咬唇：“黄总镇在那里，不会有事。”
卫玉道：“可我更相信你。”
小九爷听了她笃然这句，双眸微睁。
卫玉站起身来，走到他身侧，从旁边窗户看出去，外头庭院中几棵芭蕉，叶子上顶着一点残雪，如一副冬日萧瑟的画。
她的胸中似乎有许多话在酝酿，却只说：“你听话，好好的回去。做你该做的事情。或许终有一日……我们还能见面。”
小九爷望着卫玉，忽然想起了那天晚上剑雪跟他说过的。
“卫巡检，你讨厌我吗？”
卫玉愕然：“当然没有……不是。”
前一阵子她因为羞窘，很少跟宿九曜碰面。但慢慢的就假装无事发生、脸皮厚厚也就罢了。
她从不曾真的厌恶过他。相反……
宿九曜望着她：“那你喜欢我吗？”
卫玉张了张嘴。又闭上。
“你心里……有喜欢的人了吗？”他总算机变地换了一种方式问。
“这个我还是难以回答。”卫玉无奈：“你问这个做什么？”
“我怕你心里有了喜欢的人，就容不下我了。”
卫玉屏息。
目光相对，宿九曜望着她盈若秋水的双眸，又道：“你叫我回去，我可以听你的话。我只要你一句。”
“什么？”
“假如你喜欢我，我们能不能……我不是说现在，是说……以后……”
卫玉转开头。
过了半天，她道：“你别想不开，这世上比我好的……多的多呢。”她心潮涌动，差点儿情不自禁地把那声“女子”说出来。为了掩饰，又多加了一句：“天涯何处无芳草。”
宿九曜道：“可我只认得你。我也不知道为什么会喜欢你……但是也许，有朝一日我就不喜欢你了。”
卫玉的心一紧，说不出是什么滋味。
表面还是风轻云淡的：“是吗？这也有可能。所谓情不知所起，一往而情深，当然，如果情缘淡薄了也是同理。”
宿九曜道：“我不是很懂你的意思。”
卫玉笑：“没关系，不需要懂。”
小九爷机敏地发现她的笑里透着一点点若隐若现的宠溺，货真价实。
向前一步，宿九曜望着卫玉，这是他一见就很喜欢的一张脸，望着她皎月般的面容，他伸手想要摸一摸。
卫玉下意识的歪头躲避。
宿九曜并没有真正的碰过来，而只是说：“我能握一握你的手吗？”
卫玉略略窘迫，却又大方地伸出手。
小九攥住她的手，面上浮现一点笑意：“我本来以为我很讨厌男人，曾经军中……有些人想要动我，我就会把他们都打的爬不起来。可是现在我并不讨厌你。所以我想……要是我们再见面，如果我还是这么喜欢你的话，希望你能答应……”
卫玉的脸上开始发热，手上也是，她没有了以前的伶牙俐齿，而是有点儿磕巴的说：“我我、不能回答你。”
宿九曜问：“是因为东宫太子殿下吗？”
这时候提到了太子，卫玉猝不及防：“什么？”
宿九曜凝视她的眸子：“没什么，你只记住我这句话。再见面的时候别忘了我就行了。”
卫玉叹息：“要是忘了就好了。”
“什么？”
“我是说，你小九爷是个让人过目不忘的人，我……这辈子只怕都忘不了的。”
这句话让宿九曜露出了明丽的笑容：“你可要记住。”
总算谈妥，剑雪从外冲了进来。
她很少像是现在这样，着急忙慌，好像天塌下来了。
卫玉正要问怎么了，剑雪却一把抓住她：“收拾东西，立即回京。”
“你疯了？”卫玉甩开她的手，转身：“这不可能。”
剑雪盯着卫玉，一字一顿道：“良妃娘娘没了！你还不肯回去？”
卫玉的耳旁嗡然声响，回头：“你说什么？”
她甚至不晓得那个“没了”是何意，或许不是不知，而是下意识地否认。
“良妃娘娘薨了。事出突然，现在太子殿下也不知怎样。”剑雪咬牙说道。
剑雪还没说完，卫玉大声叫道：“阿芒，阿芒！”
阿芒从外跑进来：“什么事玉哥儿？”
卫玉雪着脸喝道：“回京，快去收拾东西，立刻启程！”