李弼点了点头，他再次抬起头来，向着望楼上看去。
这一次，他的目光多少有些冷漠，少了些此前的景仰。
在李弼看来，北州如此对待赵和与他，实在有些令人寒心。
不过看到望楼之上时，他微微一愣。
因为原本站在望楼之上的郭昭，已经不见了。
李弼眉头轻皱，紧接着，就看到郭昭从望楼之下的门洞中走了出来。
除了他之外，他的背后，还跟着一大群身影，全是北州军中的宿将。
当他们来到与赵和等人相距二十步时，郭昭停下脚步，目光扫过赵和。
赵和从马上下来，轻轻拍了拍有些不安的马，同样看着郭昭。
然后郭昭将自己的头盔摘下。
在他身后，所有的北州宿将一一摘下自己的头盔。
头盔遮掩着的时候不明显，但头盔摘下之后，赵和愣了一愣。
因为他所看到的，全是白发。
一个个白发苍苍，一个个面容憔悴，一个个神情肃然，一个个愁眉紧锁。
赵和嘴角微微一抿，突然间心中有些不忍。
无论这些人如何失礼，但他们都是百战劫余的老兵，都是为了大秦的边疆而失去鲜血、青春还有亲人的秦人。
是朝廷对不起他们，而不是他们对不起朝廷。
当这些老将们纷纷摘下头盔之后，围观的民众再度沉寂下来，紧接着欢呼声与痛哭声同时响起。
周围的士卒，一个个也都摘下了头盔。
赵和放眼望去，要么就是些五十岁以上的老卒，要么就是些十五六岁还带着稚气的少年。
青壮男子，十不存一。
再望向周围看热闹的人，也多为老弱妇孺，几乎没有什么男子。
赵和心中更是沉重，他紧紧抿着嘴，失去了用言语刺激郭昭的兴趣。
而郭昭将拳头猛然击打在自己的胸甲之上，向着李弼等人行礼。
「欢迎凯旋！」郭昭说道。
「欢迎凯旋！」他身后众将齐声说道。
「欢迎凯旋！」围观的百姓们惊天动地地说道。
「欢迎凯旋……」李弼等士卒口中喃喃说道。
「欢迎凯旋。」赵和在自己心中默默说道。
第五一章、英雄垂暮
北州西域都护府府中。
外头的喧嚣之声，还隐约能传到这里。郭英神情稍稍有些不安，特别是看到赵和迈步走进来的时候，他甚至忍不住偏过头去，不与赵和目光相对。
赵和打量了一番眼前的这间堂屋。
这是西域都护府大都护的客堂，面积不算太大，墙壁上不象中原官员家中，挂着书画条幅之类的东西，相反，四壁中有两壁都悬挂着刀剑，剩余一壁，也挂着一张白色的熊皮。
郭昭将他引进来之后，便自顾自于主位坐下。他也一直在打量着赵和，见赵和的目光停在那张白色的熊皮之上，当即缓缓道：「十五年前，我与诸将巡视金微山，霍峻射杀白熊一头，将此熊皮献与我。」
赵和一笑：「晚辈听说过黑熊、灰熊和棕熊，唯独白熊未曾见过，因此多望了几眼。」
郭昭道：「天下之大，世间之广，没有人可以尽知尽晓，你未曾见过白熊，倒也寻常。」
郭英听到伯父这话语，嘴角微微动了一下。
他在猜测，伯父这话究竟是顺着赵和的话语而说，还是在讥讽赵和孤陋寡闻。
赵和却没有猜郭昭言下之意，他笑道：「白熊我确实未见过，不过黑白相见之熊，倒是听人说过。有人告诉我，在汉中之南，大山之中，生有食铁兽，原是熊种，黑白相间，颇为稀罕。」
郭昭愣了一下：「这个……老夫倒是没有听说过。」
「前辈早离中原，多年未返，未曾听说过倒也寻常。」赵和道。
这几乎就是对郭昭方才那句话的回应，郭英眉头皱了皱，隐隐有些怒意。在他看来，郭昭自然是有讥讽赵和的资格，赵和有什么资格反击？
郭昭自己却是哈哈大笑：「朝廷以赵郎君为使者，当真是人尽其才，赵郎君……」
他说到这，微微沉吟了一下，然后收住笑容，正色说道：「赵郎君，给我一句准话，朝廷打到哪了？」
赵和毫不犹豫地道：「天山之南，南疆之地，尽已归朝廷。因为不知西域都护府尚存，朝廷重建了西域都护府，以吴郡人俞龙为都护。」
郭昭眉头一扬，有些意外：「朝廷重返西域几年了？为何此前我一直没有从犬戎人俘虏或者栗特人商贾口中得到消息？」
赵和道：「一年……去年我为副使，护送清河公主和亲于阗……」
赵和将去年的事情一一说了出来，最初时郭昭的神情都比较平静，但听到他以三十六人屠犬戎使团，又诛于阗王立清河为女王时，郭昭忍不住坐正了身躯，眼中满是惊讶之色。
等听到他纵横南疆，一一收服南疆诸国，然后领命为北庭都护，带二十余人于严冬之时越天山北上，郭昭已经满脸肃然。
因为事情比较长，赵和说了好一会儿，有些口干舌躁，郭昭听完之后，闭眼沉吟了会儿，然后对郭英道：「宗佑，给赵都护上茶。」
郭英愣了愣，屋中自有僕役，哪里轮得到他来端茶送水。
但只是一愣，他就明白了郭昭的意思。