这又涉及到长期以来的南北二军的矛盾。大将军之时，包括羽林军、北军在内的大多数中枢部队都属于大将军之下，待遇优厚，而南军则属于太尉李非治下，待遇稍弱。此时曹猛既死，天子要仰赖李非来控制军队，故此重用南军，南军诸将调至北军任要职，而北军原本诸将就心怀犹疑，再被有心人一煽动，顿时发作起来。
李非派到北军中接管权力的诸将一夜之间被杀尽，嬴吉甚至被迫离开咸阳东狩，咸阳落入原本北军的四校尉手中。马跃在得知这个消息之后，曾经以为是自己的机会，当即起兵攻击陇右，藉口是现成的，他要去解救天子。但是让他意外的是，北军的反应极快，他的军队才至天水，便被北军突袭，马跃虽然是力战脱困，但损失却是极大。
而且北军还乘势进入武威，将马跃压回敦煌。此时马跃才惊觉，自己所处的位置极是不利，失去关中的支持，他连养兵的钱粮都难以自给。
此次挫败，让马跃深刻地认识到自己能力的极限。他是一员勇将，在战场上不缺乏敏锐的直觉，也通晓军事兵法，但涉及到战略层面，他有巨大的不足。
这个自我认知，再加上处境不利，让马跃借酒销愁，连着几日都是如此了。
「无事，无事，再给我上酒……」马跃打了个呃，向那文官说道。
文官忧心忡忡，对着大气都不敢喘的军士们使了个眼色，军士们慌忙开始打扫清洁，但清洁到一半，外边突然传来短暂的喧譁之声。
马跃听得这声音，顿时暴怒，厉声喝道：「谁在军中喧譁？带来斩了！斩了！」
外头脚步声传来，片刻之后，一群人拥了进来。马跃仍然在埋头饮酒，醉眼朦胧地抬头一望，没有看清楚是谁，只见着约是十余名穿着甲衣的军士，当即喝道：「斩了没有？」
「兄长！」来人中的一个呼道。
马跃觉得这声音耳熟，不过也不意外，因为他军中将领，多半出自马氏一族，不少都是他的堂弟或者族弟，都呼他为兄长。因此，他也不曾仔细分辨，只是举起手来摆了摆：「没事没事，我并无大碍。」
「兄长你都醉成这模样，还说并无大碍？」来人讶然道。
「说无大碍就无大碍，不过，不过是吃一场败仗罢了，呵呵，算不得什么，我还拥数万精锐，十万羌戎，我，我明日就攻入咸阳，看朝廷认不认我这个镇西将军！」马跃摇摇晃晃站起身来道。
此时他酒意上涌，眼前更是一片模糊，因此继续道：「还有，我要让，让赵和看看，我不比他差……我……」
「哗！」
他正说间，来人已经从旁边取来一盆水，兜头浇了他一身，让马跃哆嗦了一下，神智也稍稍回复。
「你……怎么是你！」
马跃定了定神，发觉在自己面前的，竟然是堂弟马定，当即一愣。
自从马定随赵和西去，他与马定也有三年没有见面了，不曾想此时竟然会出现在他面前。
而且马定既然来了，那赵和呢？
想到这，马跃又是一个激零，厉声喝道：「来人，来人！」
但门外却无人理会。
马跃再看马定身后，发觉都是军中重将，还有马氏族老——这些人可是他的部队的骨干，他们此时却不约而同都站在了马定身后，看着马跃的目光也多有古怪。
马跃眉头顿时竖起。
他在玉门、阳关都布有亲信、囤有重兵，为的就防备从西而来的不速之客，至少对方到来时他要能够提前得到消息。但是马定到来，却没有任何人给他消息，反而让马定长驱直入，到了他的面前。
这证明了什么？
「没有想到……你们准备将我的脑袋献与赵和么？」马跃缓缓坐回位置，自嘲地笑了一下，「这倒是不错，至少可以保全宗族。」
「兄长，你还在醉么？」马定冷冷地道。
「我不过是败了一次罢了，我所做所为，尽是为了宗族，如今我的死若是能有利于宗族，倒也算是善始善终……」
「哗！」
又是一盆水浇到了马跃的头上，将他剩下的话堵了回去。
「够了，你也是一时英雄，休要做此姿态！」马定厉声道，「我来之时，大都护有一句话要我说与你听。」
马跃这下算是醒了大半，他用力摇了摇头，又抹了一把脸，然后似笑非笑地道：「我要不要跪下听令？」
「大都护说，你有过一次机会，但你失败了，所以你就老老实实充作鹰犬吧。」马定一边说，又从一个婢女手中将面铜镜取来，掷在马跃面前：「兄长，你自家看看，自己现在是什么模样，人不人鬼不鬼！」
马跃对着镜子一望，却见自己形容憔悴，不由得一愣。
他向来英武，容貌不凡，此时离武威战败才区区十余日，但在酒色摧残之下，竟然至此。
「我……我……等一下，赵和……大都护说如何处置我？」他回过神来，抬头向马定问道。
在马跃看来，他的野心冒犯了赵和，而他此前的行动，更是对赵和的背叛——哪怕他投靠了大将军，但他与赵和还是某种程度上的盟友，可是隔绝中原与西域之事，明显就是针对赵和而来，想要让赵和失去机会。
若换作他是赵和，他无论如何都不会放过自己。