万嬷嬷紧张地在马车边打转，见徐七娘子?出来，忙迎了上前，问到她身上的酒味，赶紧搀扶着她：“七娘向来克制，怎地吃了这般多的酒，当心脚下。”
徐七娘子?上了马车，靠在车壁上，闭上了双眼。
回到锦绣布庄，进了屋，万嬷嬷赶忙要去?打水倒茶，被徐七娘子?拦住了，“嬷嬷，你先去?将金掌柜叫来。”
万嬷嬷只能先去?叫了金掌柜，没一阵，金掌柜进了屋，觑着徐七娘子?发青的脸色，他心彻底沉下去?，浑身簌簌发抖。
徐七娘子?指着地上的信纸，淡淡道：“金掌柜，信你看了吧？”
金掌柜下意识摇头?，摇到一半，头?垂了下去?：“看到了。”
徐七娘子?哦了声，“金掌柜的长孙，可是?刚满了周岁？”
金掌柜惨然一笑，道：“是?，虎子?周岁时，王妃还赏了长命锁。”
徐七娘子?道：“金掌柜清楚王妃的性情，我就不?多说了。金掌柜回去?吧。”
金掌柜拖着僵硬的步伐，蹒跚走?了出去?。
万嬷嬷去?打了水来，打量着如行?尸走?肉一样的金掌柜，急匆匆进了屋，拧了帕子?奉到徐七娘子?面前，道：“七娘，金掌柜好似不?大对劲。”
徐七娘子?接过帕子?，细细擦着脸，道：“金掌柜要死了。”
万嬷嬷失声道：“什么？！”
徐七娘子?将帕子?递给万嬷嬷，道：“嬷嬷，你先放着，我们?且说会话。”
万嬷嬷紧拽着帕子?，跌坐在椅子?里，焦灼地道：“七娘，究竟出了什么大事？”
徐七娘子?垂着头?，抚平发皱的衣衫，道：“嬷嬷，以后小郎与小娘子?交给你了。”
万嬷嬷瞬间脸色大变，舌头?打着结，惊恐万分道：“七娘，你，你莫要吓嬷嬷，嬷嬷老了，经不?起吓。”
徐七娘子?简要说了秦王妃的信，平静地道：“嬷嬷，我办砸了差使，牵连到了秦王府，只有死路一条。我不?死，就是?不?懂事了。我不?信吕三郎，有了后娘，就有后爹。我死了，你带着小郎与小娘子?进京，吕家不?敢拦着。王妃会念着我的懂事，看顾着小郎小娘子?长大。嬷嬷，你要牢记住，别在小郎小娘子?面前吐露半个字，我是?因何而死。告诉小郎小娘子?他们?，我是?到了江南道水土不?服，生?了急病没了。”
万嬷嬷一下哭了起来，呜呜道：“王妃她，你们?终究是?姐妹，王妃她怎地这般狠心......”
“嬷嬷！”徐七娘子?陡然拔高声音，打断了万嬷嬷。
万嬷嬷忙抬手，死死捂住了嘴，眼泪汩汩滑落。
徐七娘子?的眼泪，终于缓缓流了下来，哀哀地道：“嬷嬷，来之前，我就想过了，要是?出了差错，我肯定活不?了。可是?，”
她的神情一震，脸上泪痕斑斑，却昂着头?，傲然道：“我不?后悔，能从吕家走?到江南道，成了徐东家，我死都不?悔！”
第四十二章
一层秋雨一层凉, 草木转黄，桂花凋谢，惟有野菊花与茶花还在怒放。
秋日艳阳高照, 空气却仿佛凝固着, 散发着不寻常的气氛。
“仔细着，别挂歪了。”锣鼓喧天之后, 原本“仙客来”客栈的匾额, 换成了“同庆楼”, 东家与掌柜伙计都穿戴一新，在彩楼前热情迎客。
新店开张为了喜庆，一般都会派些果子蜜饯小钱, 以图个吉利热闹。
东家也大方，吩咐伙计抬了筐子出来，里面装着满满当?当?的各色果子, 早早守在门前的闲汉，一涌而?上，抬手作揖，嘴里恭贺的话不要钱往外冒。
门前洋溢着的欢快与热闹，“仙客来”原本的东家陈晋山, 已经被淡忘在脑后。
“同庆楼”不远处的锦绣布庄，大门紧闭，风吹过?，门前梧桐树叶翻飞。
闲汉们捧着果子, 说笑着经过?，有人看到?似乎一下掉了颜色的大门, 赶紧加快脚步离开。
“快些?走?，听说连着死了两人, 阴气重。”
“金掌柜在茂苑县也有好些?年了，身子好得很。还有那个新来的女东家，一起得了急病去了。前两天我听收夜香的老儿说，两人的灵柩，天还未亮就?出了城，金掌柜一家子，扶灵离开了茂苑。”
“我大姨母夫家的侄儿在草头?村，听说他们村好些?会织布的妇人，被锦绣布庄将全家都买了。这?些?被买了的人，唐知县亲自将放了奴籍的户帖发还，勒令他们回村，好生种?地种?桑麻。这?锦绣布庄背后势力强大，这?次只怕是遇到?了更厉害的，倒了大霉。”
“锦绣布庄背后的大东家，是京城贵得不得了的贵人。能?被得罪的，同是天底下顶顶尊贵的人。两边你我都惹不起，你小声些?，要是被听到?了，当?心惹来祸事。”
“再贵的贵人，都贵不过?皇帝去。皇帝广开言路，言官能?劝诫皇帝，这?贵人还不许说了？”
“皇帝住在皇宫里，高坐龙椅上，哪听得到?你说什么。那贵人可不一样，你只图个嘴皮痛快，仔细你那脖子上的脑袋！”
“可不是，贵人就?住在同庆楼，你没听说，同庆楼的后院客房，有银子都住不了，都被贵人一并占了。”
同庆楼后客院，经过?修葺之后，院子里花木扶疏，流水淙淙。
前面的热闹，客院只听得隐隐约约。齐重渊一觉醒来，躺在床上听了一会，甚是觉着烦躁，扬声喊道：“青书！”
青书赶紧进屋，上前撩起床帐，恭敬地道：“王爷醒了，小的伺候王爷起身。”
齐重渊唔了声，不耐烦地道：“去吩咐一声，大清早的，吵个不停，扰人清梦，他这?客栈可还想继续开下去！”
青书不敢多言，忙应是走?了出屋，琴音提了热水进来，他低声道：“去跟王东家提点一句，王爷喜静。”
琴音面露为难，道：“今朝是王东家正式开张的吉日，昨日王爷他们住进来时，王东家就?先请示过?，王爷当?时没说甚。我先前去看了下，门前的热闹，应当?很快就?会散了。明早我们便会启程回京......”
青书一言不发看着他，琴音只能?道：“我将水放下就?去。”
青书没再多说，转身进屋，捧了衣衫上前，伺候齐重渊穿戴洗漱。
琴音前去找到?王东家，低声提了两句，王东家只能?赔笑，让掌柜与伙计将果子拿远些?，分?给了上门道贺的众人。
彩楼前一下变得清净，王东家袖着手立在下面，长长摇头?苦笑。
唉，罢了罢了，贵人得罪不起。幸好明日就?会离开，忍一忍就?过?去了。
齐重渊穿戴洗漱完毕出来，案桌上摆好了饭食点心，他坐下来，随口问道：“阿愚可在？”
青书答道：“七少爷与文娘子一起前去巡视蚕桑，天气转凉，种?蚕桑的百姓已开始修剪桑树枝丫，除虫害。”
齐重渊面色微沉，明显不悦了下，道：“你去问问，他们去了何处。”
青书忙应下走?了出去，没一阵回屋道：“回王爷，山询说七少爷走?之前交待过?，他们乘船出去，沿河道巡视，不确定?会在某处停靠。如今到?了何处，无从得知。”
齐重渊将筷子一扔，道：“撤下去！备船，前去寻阿愚！”
琴音忙走?了出屋，一迭声吩咐了下去。青书疾步走?在前，护卫哗啦啦奔出来，拥簇着齐重渊上了马，朝码头?驶去。
茂苑县和运码头?停靠着各式的官船，民船，画舫。画舫最为华丽，只供有钱人在晚间，带着花娘们在城内游玩。官船宽敞，茂苑河道阡陌交错，有些?地方狭窄，官船难以通行，青书寻了一艘干净的民船。
齐重渊下马上了船，四下打量，青书忙解释：“王爷，小的恐大船不便行驶，还请王爷委屈一阵。”
齐重渊哼了声，嫌弃船舱不干净，走?到?甲板上，负手矗立。
河上风大，齐重渊站了一会，又回到?了船舱。琴音领着护卫已经擦拭过?，他方勉强坐下，道：“让船夫快一些?。”
青书不清楚殷知晦他们去了何处，只能?应下，出去想船夫打听。船夫也没说出个所以然，只能?顺风行船，朝乡下行去。
过?了午间，殷知晦他们的船还未见踪影，齐重渊早起未用饭食，到?了镇子上，上岸找了间食铺，随意用了几口饭，再上船行驶了一段。
起初齐重渊觉着沿河的景致还挺别致，青瓦人家，远山树木颜色缤纷，红黄青绿，看了一阵便没了兴趣。
齐重渊立在船舱，眼神?沉沉望着河水荡起的波澜，片刻后道：“回城去。”
青书赶紧前去吩咐船夫，掉头?回了茂苑县。
这?边，文素素与殷知晦一行，一大早上了船，泛舟而?去。
文素素站在甲板上，指着前面道：“七少爷，我们沿着那边去。”
殷知晦抬头?看去，河流的岔道不远处，有汉子在忙着修剪桑树，妇人忙着在桑树根刷上一层白白的东西。
“好，我们去瞧瞧。”殷知晦吩咐了问川。
船转了个弯，驶入了岔道，在青石岸边停靠，他们几人下了船。
忙碌的农人见到?他们走?来，好奇地打量，有人认出了瘦猴子，朝他喊了声。
瘦猴子跑上前，抬手抱拳道：“张大哥，王嫂子，你们这?是在忙甚？”
王嫂子道：“天气凉了，要将桑树枝丫剪掉，拿回去当?柴烧。明年春上会再长出来，省得白吃肥。”
瘦猴子探头?看向木盆，鼻子翕动闻了闻，伸手捏了下，道：“这?里面可是白灰？”
张大哥道：“是白灰。白灰贵得很呢，今年的蚕桑多赚了几个钱，才舍得兑得浓一些?。这?桑树娇贵，要是生了虫，根枯了，明年就?没了收成。”
文素素与殷知晦也走?上前看了，白灰就?是石灰，在大齐入药。若非今年多赚了些?钱，他们哪用得起。
两人请教了他们一些?桑麻的问题，再到?临近的村子走?了几圈，仔仔细细询问，记录。
待到?中午时，他们随意用了些?点心烧饼，再继续沿河而?下。忙到?太?阳西斜时，方上船回城。
文素素走?了一天，洗了下手，靠在船舱上歇息。
殷知晦看了她一眼，让问川他们去了后舱，他亲自守着炉子煮茶，挑了挑火炉，关心道：“娘子可是累了？”
文素素说是，“有点儿累，我在算计税区间。”
殷知晦好奇地道：“区间？”
文素素解释道：“户部?定?额征收赋税的区间。江南道的蚕桑，亩数已经核计清楚，种?植的蚕桑，能?织出多少布，户部?按照织布量，核定?各州府要交的赋税。如今存在不确定?的问题便是，蚕桑受到?虫害，蚕茧收成会跟着受到?影响。户部?只管收钱，底下的官员肯定?会叫苦连天。摸清病虫害产生的大致损耗，除非大旱灾，大洪灾，地动等大灾害，户部?能?将这?部?分?损耗提前核计在内，合理定?税。销往大齐的布匹，与销往番邦的布匹，各家织坊，海商布商提前申请数量。户部?核计比率，平抑行市，稳定?两者之间的差额。控制商户将销往番邦布料的赋税，换作销往大齐的缴纳。”
殷知晦说不出的佩服，紧盯着她道：“文娘子想出这?个法子，计相都比不过?。娘子的算术尤其厉害，无需算盘便能?算出来了。”
文素素学过?心算，而?且非常擅长，但?她不会打算盘。
“七少爷谬赞了，其实现在的办法，只能?是无奈之举，且算不上精确。不过?，七少爷说过?大齐立国时，户部?能?收到?的赋税，按照现在统计的蚕桑亩数，户部?就?算少收一成，也能?达到?那时的税银。”
殷知晦点头?，高兴地道：“我也大致算了下，比起户部?去年收到?的税银，足足翻了一倍不止。这?些?年亏空的税银，真真是金山银山，唉，不知圣上看了，会做如何想。”
海税涉及到?的官员太?多，为了稳妥起见，殷知晦将所有的核实账目，分?成了几份，蔺先生温先生他们先行带了一份回京。
圣上收到?账目之后，会如何处置，殷知晦其实大致明白了些?。他不太?愿意去深想，一想便会深感无力。
文素素见殷知晦神?色黯然下去，她并未多问，继续道：“每年都得让各县统计蚕桑亩数，有变化?时，户部?能?及时做出调整。这?一点尤为重要。关键得看当?地的官员，会如何做了。最初的数有误，会引起一连串的错处。”
要是底下官员隐瞒敷衍，不出几年，这?一块照样会变成本糊涂账。
殷知晦叹息一声，道：“革新要决心，并非人人皆能?做到?破釜沉舟。”
文素素反问道：“七少爷以为，圣上可能?做到?？”
殷知晦沉默着，良久后方道：“我亦说不清楚。”
水沸腾了，殷知晦提壶斟茶，垂下眼睑问道：“娘子辛苦数月，若是没见着什么变化?，娘子可会失望？”
文素素接过?茶，颔首道了谢，微笑道：“我一个妇道人家，人言轻微，要是因为这?些?而?忧心，我当?去考科举，出仕为官，为大齐疾呼奔走?了。可惜，大齐不许女子出仕为官。”