“这是何意？俺反正不信。”
典韦嗤之以鼻，他发现现在贾诩老儿也以前不一样了，喜欢顺着君侯的话说。
赵云也眨了眨眼，清了清嗓子道：“咳，我以前信，现在也不信了。”
贾诩咋舌道：“二位何不想一想，本身君侯已知晓邢道荣好大喜功、骄傲自满，一开始诈败是为了提振其气势，抬高零陵军的地位，而且此前所造就的局面，乃是零陵军即将得胜，但是现在君侯一刀斩敌，零陵军群贼无首，便是思量此前即将得胜之事，怪罪于哪日鸣金。”
“若是邢道荣还活着，或许能够解释，但现在邢道荣已死，如何安置他带来的零陵部曲，就成了大问题。”
贾诩轻抚胡须，面带笑意，嗤笑道：“哈，若是此前零陵兵马不忿，已有人去状告了襄阳，那可就更加精彩了。”
“二位将军，待君侯再扬威一会儿，敌方兵马按捺不住的时候，你们再各领一支骑军杀出去，大破敌军，将他们击溃，接着不必深追，不出数日，其营必乱！”
“嗯，好！”
几名将军暗暗点头，觉得贾诩此言也颇有道理，反正此仗应当可胜，而且是一场漂亮的大胜。
不过他们忽略的是，其实这最后斩敌的事情，谁去都可以做。
贾诩看这些将军们又重新目露振奋之色，神情颇为精彩崇拜，暗暗地松了口气。
太好了，他们好像信了。
方才这半真半假的说辞，其实都只是猜测，但是从根本来说，任何一道计策，都只是虚的，效果未必能十分而现。
或许也只有七八分而已。
果然，不多时后，张韩提着邢道荣的头颅在战场上走了几圈，很快零陵兵马就忍受不住了，几名将校冲将上来，率军冲锋，丝毫不顾身后刘磐的命令。
敌军一乱，数百骑朝着张韩冲锋，而营中的典韦、赵云见状，立刻各自率军杀出去营救。
张韩不思后退，而是扯了一块布，将邢道荣的首级捆缚在马鞍旁悬挂，再一夹马背，赤兔发出一声激昂的嘶叫，双目怒意骤起，向前而冲。
一道赤红之影转瞬间宛如飞矢射入奔来的骑军之中，长枪迅猛挥舞之下，立刻冲翻了三四人，又杀向其内，直直的刺挑二人。
直杀得人仰马翻，血肉横飞，喝骂之声不断，张韩之影宛如凶兽，刚硬不退，前冲的撞击难以撼动分毫。
杀穿了一条血路之后，已是十数人倒在地上，十几条战马四处奔逃，张韩又拉了赤兔一把，马头向侧，绕开了此后冲来的骑兵。
赤兔脚程极快，几步路就已狂奔了起来，身后那些骑兵居然追赶不急。
待赵云、典韦领兵杀来之后，转瞬间杀入敌军阵中，杀得人仰马翻，溃不成军。
见此情形，刘磐、黄忠只能下令出兵，前去断后营救。
一番乱战，刘磐军折损了数千人，零陵兵马更是散去大半，其余将军引残军回营而去。
隔了很远依然还能听见追杀的马蹄声，这些追兵身影只是远远地驱赶，但是却没有贴上来砍杀。
半日过去，他们方才回到了营地之内，但此地搭建的营寨也已经不再安全。
黄忠卸甲之后洗去了身上的血污，换了一套内服，立刻来主帐见刘磐。
在来的路上，他已经听到了两次通报，说零陵兵马怨言极大，已经有数百人有哗变之行。
若是不再镇压的话，可能会造成大乱。
此时零陵兵马粗略清点下来还有三千左右，军中已又推出了一人作为统帅。
黄忠到达主帐，见到刘磐此刻也是双手捂住面部，低垂而下，心乱如麻。
“将军。”
“汉升，此次一败涂地已无反败为胜之可能，新野或许拿不下了，应当立刻向襄阳求援……”
刘磐当即起身，满脸急切的和黄忠说道。
此刻他心中亦是没了主意，只能和经历丰富的黄忠商议。
以往两人行事均是相互商议出来，交情已极深，黄忠虽无显赫身份，没有盖世之功绩，但胜在见得多、听得多，关键时候能沉稳得下来。
黄忠叹道：“此前早知是计，奈何张韩深谙人心，仿佛早已猜透我营中态势，知晓这邢道荣不听人劝告，会一意孤行。”
“方才会至这般状况，我们即便是拉也拉不住……”
这便是问题的关键所在，若是邢道荣听劝，哪怕他憨傻也能劝回来，不至于让张韩的计谋得逞。
而现在，不光零陵军整个被毁，长沙军同样要面临上此鸣金退军的罪责，至少定一个错失良机的罪名。
这时候向襄阳请援，其实乃是要承担战败之罪，有人顶出去才行，这些话，黄忠不好说出口，也不敢说出口。
他不是怕死，怕的是刘磐说出一句让他黄老将军顶罪，扛下罪责……
黄忠年纪已逐渐大了，听不得这些话，如此刺痛的一击，足够令他这辈子再无半点念想冲劲。
刘磐叹了口气，再次陷入了深思之中，他又何尝不明白个中复杂，更何况邢道荣还提早向襄阳发出了军情，将上一次鸣金之时先行状告了回去。
至于结果如何，还未能传来消息，若是叔父因此暴怒，他们两人都难逃罪责。
想了许久，刘磐猛然一拍大腿，道：“汉升不必担忧，既是兵败，自然需要如实告知，方才不会再败，张韩狡诈，善识人心，麾下文武皆是不俗，此情如何不能认。”
“我自有过，可一力承担，我以主将身份，向襄阳请罪便是，结果如何你不必为我担心。”
黄忠鼻头一酸，心里莫名多了些许暖意，本还想再说些什么，但刘磐摆了摆手，示意他不必多劝。
不久之后，飞骑从营中出发，将军情送去襄阳。
一夜送达不敢停留，刘表本就在时刻关注各地的战事，已经很长一段时日未能睡得安宁了。
整个人也都苍老了许多。
而今，江夏被攻占，孙策又收得豫章，曹昂、张辽屡屡进犯荆州之地，已丢失数座城池。
若是此刻再传来南阳兵败的消息，那局势就真的有些危机了。
境内的家族，也许会产生动摇，很多原本平稳的政局，也会悄然变动，刘表会变得无法制衡手下的各家族势力。
“报，”门外，有主簿谋臣快速走来，进了大堂之后躬身行礼，“主公，有南阳急报。”
“速速请来。”
刘表霍地起身，连忙向外走去，一只手背在身后，看似平稳，其实那只手已经暗暗发抖。
他虽不敢期待大胜斩杀张韩首级，但却也害怕传来溃败的消息，至少可以平稳顶住这支兵马方才是最佳局面。
因为一旦兵马对峙，那就意味着北方冀州会成为自己的助力，牵制曹操的主要兵力。
他曹操一定没有本钱和南北同时开战。
不多时，刘表到了院中，那狂奔一夜的骑兵已精神恍惚，满头虚汗，见到刘表后立刻拜服，道：“主公，进新野的零陵、长沙两军大败，只能退守十余里，为防止张韩趁胜袭营，故而弃守此前的营地，转而驻守于关隘。”
“这是刘将军送来的军情，系其亲手所写，请主公过目！”
刘表“啊”了一声，连忙颤颤巍巍的拿过书信，卷开一看，整个人都陷入了呆滞之中。
军情上写明，张韩施计令邢道荣自大，乱了军中阵脚，待第三日再交战时，他一骑当先斩杀邢道荣，再斩杀副将十三人，大破零陵军。
又解释了此前邢道荣送来的军情，以及当日鸣金之事。
刘表攥紧了拳头，心里正是滴血般的难受疼痛时，忽然又有人大步奔来，直接闯入衙署大广场内，向前狂奔，身后数十名宿卫喝止，更有张弓搭箭者。
这些宿卫很快将他拿下，押到了刘表的面前，那人满脸血渍，一脸风尘，灰头土脸的哭喊起来：“主公，我家将军被刘磐、黄忠害死，如今战败，他们还要暗中遣散零陵军马，颠倒黑白！栽赃到我将军头上，我们零陵兵数千人回不去家，请主公为我们做主哇！”
“你胡说！”先前来的飞骑顿时气不打一处来，两人先后到达，但路上不曾照面，很明显是两条路过来。
而这人或许是提早出发，也许是回营之前就已经派出来了。
毕竟，在大军回守襄阳外关口之后，早已是镇压了零陵兵马，严密看管他们闹事。
不可能再派得出骑兵来报信。
没想到，却还是晚了一步漏了此人……若是路上碰见就好了，我可先杀之，再来送军情。
“何曾胡说！？”那人双目一瞪，竟是挣扎着要再起身来怒喝，被压下去后龇牙咧嘴，艰难道：“我家将军本来三战连捷，正要趁势攻营，伱们居然鸣金收兵，让我军气势全无！”
“第二日又匆忙催我将军出战，须知此前刚刚连战三场，如何还有力气！？先书有言兵者，乃一鼓作气，再而衰，三而竭！”
“如此战败，还不是你等逼死我家将军的！？”
“明明是他好大喜功，非要再次出斩，结果被张韩斩死！！”
院中此人满脸愤恨之色，听完整个人都不好了，主要是他也无法反驳。
当时的状况，居然真的很像是他说的这样，连战三场，第二日又再出阵，本就累了一身疲惫，如何能与强敌再斗？
刘表听完之后，怒不可遏，当即把手中的军情扔在了地上，喝道：“立刻传令，让刘磐、黄忠，回来听候发落！！定要治他们错失战机！害死同袍之罪！！”
“我立刻派遣将军去接替，统领零陵军回军驻守，”刘表之怒，让先前来报信的人大失所望，呆愣当场。
他只想着若是真的如此定罪，一旦传出命令去，自家将军在军中威望尽失，沦为笑柄，无论结果如何，也许再无可能平反了。
他连忙单膝跪地、抱拳朗声求道：“主公，切莫听信一面之词，张韩军中文武众多，用兵狡猾，此也是他的离间之计！他勇武不下于吕布，智计不输当世一流谋臣，若是此可换军去镇守，恐影响全军局势！”
“黄老将军曾也力战张韩麾下两将，皆说他们有当世无双之勇武，可见邢将军三战可轻松得胜，却未斩一人，定是计策。”
“住口！”刘表急得上前踢了他一脚，却未能踢动分毫，接着沉声道：“刘磐身为主帅，无计可施便是大罪，无能之人如何还能为主将，立刻换他回来，让黄忠接任先行驻守，我自会再派兵马前去！”
“唯。”
左右得令，见刘表表情坚决，已不会再变，立刻前去传令。
此刻，愠怒不已的刘表只觉得头晕目眩，局势至此，只能说已让他心中一团乱麻，他竟想不起为何开战。
回到堂中主位上理了理思绪之后，他猛然想起来，好似起因就是那五百匹马……
五百匹马。
“张伯常！”刘表想到了这件事，虽然觉得不可能，但还是唾骂了一句，“你当真是个混账东西，就为了五百匹马，竟如此大动干戈！至于吗，至于吗！！”
想到这，他神色也慢慢缓和了下来，将最先来传令的人叫入堂上，问道：“你是何人？”
“在下是刘将军营中宿卫统帅，姓魏名延，字文长。”
刘表再深深地看了他一眼，此人面貌躺正，颇为魁梧，身姿矫健，胡须虽短却形如刀斧，年岁应当不过三十，但看手脚粗糙，应当已在军中许多年了。
“你是哪里人？”
“在下义阳人，”魏延声音沉稳，颇有令人镇定之感。
刘表回想他方才那一番话，越发觉得此人口齿清晰，颇有见地，叹道：“长文，我方才不是一定要治罪于刘磐。”
“他是我的侄儿，调任回来反而是保护，而且现在不是争论谁人罪责的时候，而应当迅速平息军中怨气，只能如此行事，你明白了吗？”
魏延陷入沉默，并没有回答，其实他心中并不认为此法上佳，反倒是心有抵触。
这，不是和稀泥吗？
不管战前真相，只想迅速平息军愤，只为他们能继续卖命，可如此作为，长沙兵如何？岂不是白白背上了怯战的声名。
不分黑白，虽能平一军，但却也能寒一军。
魏延心中更愿意刘表增兵而去，记下此过，全力攻取新野，再让长沙、零陵两军吸取此过戴罪立功，如此仍然可用洗刷此败为由，重振军中士气。
“在下明白。”
“我看你忠心耿耿，又见地不俗，你也不必回去了，就在襄阳跟随于我。”
刘表又多看了他几眼，隐隐有一种发现人才的感觉，于是打算将他留下来。
“……”魏延也没有多言，平静的抱拳鞠躬，最终道：“多谢主公。”