荆州。
刘表收到了天子飞骑诏书之后，对南阳边缘再次驻军补防。
加设了十余道关口来阻隔张济进军，收容百姓到关内保护，民户、商贾皆是惧怕西凉铁骑的恶名，纷纷依附刘表治下。
相对于恶名昭著的西凉将，他们更信任刘氏皇亲的刘表。
而刘表在进入荆州之后，也的确是惠政于民，力求清静善治。
故而张济虽然率军占据了南阳境内许多城池，却遇到了一个极难解决的问题——无粮过冬。
粮食不够军队吃食，更加不能顾及百姓流民，张济僵持了十六日，眼看气候逐渐变得更加寒冷，军心动摇，不少人都萌生了退意，想要从军中脱离出去。
无奈之下，他们也明白不能再继续坐以待毙。
所以，张济下令攻伐穰城，以劫掠各地百姓的粮食，正因刘表已经收治了百姓，所以即便劫掠也收效甚微，他已被逼而反。
只能悍然攻打穰城，引起了极大的动荡骚乱，刘表最后无法忍受，以还击掀起了大战。
在冬日之前，攻打穰城时，张济身中流矢。
其部众慌乱不安，只能退走。
张济的伤势很难恢复，已被射中了要害，但在临终无奈前，他叫来了贾诩、张绣。
将自己眼前唯一的亲人交托给贾诩。
张绣扑在叔父的面前动容哭泣，神情悲伤不已，周围亲兵大多望向他们神态复杂，不知去向该当如何。
张济血染胡须，面色苍白不已，喘着气息看向贾诩，勉强展颜而笑，道：“文和先生，我命不久矣，可否将侄儿绣托付于你。”
“绣生性冲动，武艺超群但计谋不足，还需先生指引，方才能在这乱世之中活下去。”
贾诩拱手应下，神情也有些悲恸，叹道：“将军，战事如此，生死无情，在下也无法预料，取穰城实属无奈，但刘表对我们严防死守，应当是有些隐情……”
“唉，在下预计，乃是天子下诏，阻拦了刘表与我们联合。”
“刘表为汉室宗亲，他唯一不能拒绝的，便是天子旨意。”
贾诩很敏锐的察觉到了其中的变化，而且很快想明白了可能。
那位曹公的能力，他从来没有轻视过，况且他的手底下，还有一堆能人异士，只能说，都是搅动风云的好手。
“将军，穰城虽不能下，但少将军可归投刘表，此节你大可放心，在下料定，刘景升仁德名声在荆襄传为广泛，人人皆知。”
“他已经重伤将军，对少将军也会心怀愧疚，我们退而求其次，与之相商，为荆州守宛城，刘表一定会同意。”
贾诩说完了这番话，让张济长长地叹了口气，十分欣慰的看向眼前清瘦成熟的儒生。
“一路走来多谢你了，先生。”
“将军谬赞了。”
“我知道，先生有所图，利用我叔侄顺势离开长安那一潭浑水，但一路以来，先生尽心尽力，为我所谋，我不怪伱。”
包括，此时贾诩才分析出来的局势，让张济也很安心。
其实为何他之前不说，张济心里也有所猜疑，因为张济不死，刘表不会和谈。
所以当下的局势就是，自己死了，可以保住侄儿与身边跟随的部众，反而能得以保存。
想到这，他转头来看向张绣，伸出染血的手紧紧与张绣相握，沙哑的道：“我的家人，交托给你了，绣儿。”
“叔父！！！”张绣哭着怒喝了一声，但手掌被张济用尽最后一丝力气紧紧握住。
“绣儿，不要愤怒。乱世之中，能活下去便是胜利，同时要对文和先生言听计从，将他当作你的叔父来对待。”
贾诩闻言动容，在一旁拱手相送，他听张济这气息，明白已经没有几息了。
张绣泣不成声，唯有点头。
张济看向天穹，该交代的都交代了，老天待他不薄也，此时伤口疼痛都缓缓麻木，身体越发的冰寒。
“其实，我一早就明白并没有争夺乱世的实力，不过想要挣一份家底罢了。”
“将军，”贾诩忽然拱手道：“正因如此，若非是意外中了流矢，恐怕你才是唯一能功成身退的人。”
“呵呵，”张济笑着闭上了双眼，身体无力的垂下。
在张绣的痛哭声中，不远处这些围着的将士表情复杂，浑身仿佛都失去了力气。
一夜整顿，贾诩来到帐前，走到正饮酒缓和心情的张绣面前，道：“少将军，再过一两日，你该让军中将士的悲愤情绪都平复下来，然后亲自去襄阳请见刘景升。”
“为何要去见他？”张绣脸上露出了好奇的神色，“先生认为我此时去求刘表，他就肯让我在荆州安置下来吗？”
“不错，他一定会愿意，”贾诩脸色一凛，郑重拱手，道：“眼下，张济将军已经战亡，他认为的最大危险已经解除，而我们真正交兵的理由，实际上是军中无粮可食。”
“少将军心中应当有数，眼下跟随的部众尚还有两万余人，如果因为没有粮食而哗变，那荆州境内，就会有两万贼寇。”
“所以，少将军以此理去与刘景升请和，他也必定会有所考虑，因而将南阳之内其中一城让与少将军驻兵，并且支援粮草辎重，让将军防备北面曹操的进攻。”
“防备曹操？”
张绣清秀的面庞一滞，眉头已成了个“川”字，刀削般的轮廓中，有腮帮鼓起，颇为锐气。
他从未见过曹操，但是这些年却不断听说他的事迹，此人堪称当世之雄，应当有吞吐天下之志，用兵如神、勇猛杀伐。
又有仁德传播于世，至今已在数年之内，安置了数百万的百姓，其功绩甚至可留名于史书之中，供给后人瞻仰。
这样的人物，迟早会来攻伐南阳，凭借他的兵马怎能挡住呢？
叔父当初南下，难道是在等待什么吗？
张绣思索片刻，诚恳的问道：“请先生明说，若是曹操来攻我，我应当如何？”
“坚守死战，以展现将军风貌，令军中将士上下一心，不可让曹操破城半步，”贾诩直截了当的回答，让张绣愣了愣。
他真的是打算让我给刘表看门？！
由此，张绣没来由的升起一股烦躁之意，别过脸去意兴阑珊的端起酒觥，轻轻地抿了一口。
贾诩看了他一眼，又道：“如此，好处有二。”
“先生请说……”张绣叹着气，已经不再想听了，不过却碍着叔父临走前将自己交托给这位文和先生，是以不能这么快就言语怠慢。
他自己也曾表态过，要对贾诩言听计从，不好马上翻脸。
贾诩道：“其一，刘表见到我们奋力抵挡，就会更加重用，将钱粮拨付，如此一来少将军就能养活兵马、以及军中将士的家眷。”
“其二，曹操久攻不下，定心生欣赏之意，知晓若要破城非得损失惨重不可，便会有招降之行。”
“那个时候，少将军可依那位曹公之言，顺势归降大汉，反而为可为他守住南部。”
张绣眉头一皱，又不解的道：“还要归投曹操？”
“嗯，”贾诩丝毫没有由于，直截了当的点了点头，“这就是当下的局势，少将军最好的结局，便是归于大汉，也就是现在的曹公可封侯拜将，延续家族。”
“跟随少将军还未离弃的这些忠诚之人，也大多能有一个不错的结局。”
“你，其实想让我投降曹操，暂时求和居于南阳，是为了让刘表能出资养我兵马。”
张绣明白了贾诩的布局，同时也放下了手中的酒觥，他忽然觉得这位看起来瘦弱严肃的先生，心中谋略颇为高深，却如叔父所说，乃是当世高人。
“先生，请您教我，”张绣的态度尊重了起来，“为何曹操会在久攻不下之后，立即招揽呢？”
张绣邀请贾诩坐在了他面前的蒲团上，拉着手诚恳发问。
贾诩露出淡淡的微笑，轻声道：“因为袁绍。”
“少将军可知当下局势，曹、袁两人，各自背靠黄河，袁经北，曹面南，迟早会有一战。”
“不过，少将军应该不知，在最初两人发迹起事时，其实是坚不可摧的盟友，因为任何一家倒下，对方都会面对数名诸侯联手。”
“最初，沿官渡黄河支流，袁绍只占魏郡为根据，又推举曹操在东郡为根据，两人一北一南，为联盟，而在他们周围，陶谦、袁术、公孙瓒、褚燕、张杨、眭固、于毒、吴景，以及诸多黄巾余贼，可以说全都是敌人。”
“二人，共战十余股大军，逐渐扩张南北，才到了今日的境地，而当下，北方之雄也正是在此二人之间争胜而出，谁能最终赢下对方，谁就能获得河南河北，冀、幽、青、并、兖、徐、豫这七州之地，雄霸天下。”
张绣听得心中一抖，如此辽阔的地盘，恐能治数千万民，每年所产粮食不计其数。
若真能攻取而下，与当今一国天子又有何异？
张绣还是第一次听见贾诩如此明了的分析天下形势，所以心里更是惊奇，不知不觉仿佛已经被拉进了这大势之中。
他更觉得，贾诩好似站在一个更高的地方，可俯瞰天下一般，这样的目光心智，一般人可绝对没有。
“先生，曹操因为与袁争斗，来招降纳叛，我难道要为他上战场攻伐袁绍吗？”
“不是，”贾诩微笑着，将案牍上的酒碗都拿了起来，在西、南、东北皆摆了一碗。
接着指向南方的道：“此为荆州，刘景升在此日夜练兵，广招贤才，有雄兵三十万囤积。少将军的作用，是为曹操坚守防备这三十万，令他没有后顾之忧。”
接着，他又指向了西侧，道：“此前，长安沦为焦土，李傕郭汜追逐天子不得，定要回长安，然没有天子在手，他们必会被关外诸侯所攻，由是此处会有西凉诸侯占据，威胁曹操的西面。”
他又指向东北方向上的碗，道：“此处，青徐交界，易攻难守，有泰山盘踞贼寇，近几十年来剿匪不断，未能根除，为何？因山中幽深，不便扫荡，贼寇可躲藏深山之内，规避大军，日后又出，也当是一股力量。”
“此三处，曹操一定会想办法安置下来，方才能放手一搏，如果他安定不了，那么永远不敢和袁绍大战。”
他又拿起了酒坛，直接放在了东偏南的部位，指向这里道：“少将军，除却方才所说，还有一个最大的隐患。”
张绣一看方位，立刻拍手明了，道：“扬州淮南的袁术！”
“不错，袁术号称纠集四十万众，盘踞淮南九江，正谋取江东，他若是能成功，无论北方何人称雄，最终还要来与他相争，而那时候……北方交战多年，羸弱空虚，南方鱼米之乡人杰地灵，又加紧内治多年，高下立判。”
“并且，袁氏兄弟自乱世来便不睦，可若是有一日两人暗中联手，曹公死无葬身之地。”
“少将军方才可能还在等着看黄河的南北大战，但老夫可确信断言，其实大战早已经开始了！从各自拉拢开始！”
“曹操死无葬身之地……”张绣大为震撼，沉吟了许久，看着眼前这位瘦弱面长却精神焕发的中年谋臣。
忽然感觉他极为可怕。
于是轻声问道：“先生，既然曹操极有可能会败，那为何还劝我归降呢？”
贾诩嘴角一扬，笑道：“正因如此，方才可以更高的价格，卖于袁氏之下。”
“少将军，天下格局便是在此了，欲投谁家，步步为营便是，在下才疏学浅，不能辅佐将军征战天下立不世功，唯有富贵安家，求一份荣华，”说到这，贾诩面色认真的拱手而下。
但听完了这些话，张绣心里怎能不震撼，他真的将每一步路都已经完全算好了，只需要尽力走下去，自己定可有一个不错的未来。
从西凉叛将洗刷成一方功臣，这就克真正能苟全于乱世了。
甚至，还能左右逢源，将选择掌控在自己手中。
“先生！”张绣连忙跪坐起来，变得乖巧顺从了很多，对贾诩抱拳躬身，“绣，这就去向刘表请和，听先生之言！”
“日后，绣一定将先生当作叔父尊敬对待，言听计从。”
他这一次，是真心实意的说这一番话。
……
第二日，张绣即可着使者去请见刘表，丝毫不问张济身死之罪，只是求和，请求刘表看在他一家曾护卫天子东归的份上，让他能在荆州有立足之地。
刘表听闻张济战死，心里松懈了不少，甚至还生出了愧疚之意。
旋即想起了天子送来的诏书，只说防备，并没有将张济定为谋逆反贼而征讨。
于心不忍之下，向众多文武商议，最后决定感念张绣有情有义，担当麾下将士性命，又为了境内的长治久安，划一城让他驻军治理。
这一城便是，宛城。
(本章完)