转眼就到了年底，季桑已经给孩子们做了冬衣。
小孩子长得飞快，鹊儿本来比善思低半头的，如今也赶上了。
善思试了新衣服，道：“姨姨做的真好。”
季桑正缝补着开线的地方，好笑道：“哪里好？”
她忙于操持家务，手艺不比从前了，这衣服，一点不如善思原本的好。
好像善思的衣服是陆家的陆夫人打发人做的，堂堂侯府绣娘做出来的衣服，怎么会比不过她的。
善思被问住了，他毫不犹豫，道：“花色好看，大小合身，情义最重。”
季桑听了笑个不停：“你们三个平日里偷偷背着我吃蜜不成，惯会说好话哄我。”
鹊儿整日里小姨长小姨短，小姨做的都对，燕儿跟着他哥哥一样。
善思一向少言寡语的，却总有好听的话等着她。
善思笑起来：“没有哄，我不跟姨姨说假话。”
他心里就是这样想的，一点不作假。
“去玩儿吧。”季桑道。
正好燕儿和善思在外头争论起来，连狗都跟着叫了。
季桑忙道：“这又是怎么了？”
燕儿嘴皮子利索起来，比她哥哥一点不差，三五日里总要吵一回，都是些鸡毛蒜皮的小事。
万一他们俩不能说服对方，还要找季桑或者善思去当中间人。
善思叹气：“姨姨，我想给他们抄佛经。”
抄了佛经，就不吵架了。
季桑道：“辛苦善思了，晚上不给他们做喜欢吃的，单给你做。”
可怜这孩子喜静，不爱争闹，却还得去调和便宜弟弟和妹妹的矛盾，这个哥哥当的委实很辛苦。
善思又吸了口气，出去瞧了。
季桑便站在窗口，看这回又是为了什么吵起来的。
结果是因为燕儿认为哥哥嘲笑了她，鹊儿坚决不认，说是燕儿自己想出来的，但燕儿又拿出了证据，她说狗看见了，眼下正拉着善思，让他断案。
外头三个孩子，热闹得很。
季桑去武家看望义父义母，这日是武先生的生辰，他并不大办，只让几个亲近的学生过去。
周恪自然在其中。
周见鹊看见周恪，远远地就要避开。
周恪哭笑不得，还得跟友人说话，不好追上去。
善思道：“你跑什么？”
周见鹊拉着他的手道：“我走得快了点，我没有跑。”
善思心说你气儿都没喘匀，还说瞎话。
“你怕我不高兴？”善思道。
鹊儿不说话，他不想承认。
善思却道：“你放心，我不会的。”
鹊儿道：“为何？”
善思立刻道：“你果然担心我。”
鹊儿瞪他一眼：“好，我就是为了你，成吧！”
真是，心里知道就好了，非说出来干什么，哼！
善思笑道：“别生气，我给你说缘由。”
鹊儿确实有点好奇，等着他回答。
善思道：“我看姨姨不大喜欢他。”
善思是个细心人，季家上下都不会跟他提周恪的事情，一开始他觉得是大伙儿为了不让他伤心才不说的。
这段时日她渐渐看出来，季桑并不太将周恪放在心上，周恪送来几封信，她只回了两封，且其中一封信的内容很短，言辞很客气，就像给陌生人写的一般。
这不是他故意偷看的，他无意瞥了一眼发现的。
他和弟弟妹妹们去外头听话本子，那些相恋的男女恨不得绑在一起，日日都要见面，写信都要互诉衷肠。
显然季桑并没有那样，她的心思除了照顾他们，打理家务，并没有分出去很多。
善思得出这个结论之后，便放心了。
鹊儿道：“可是我听他们说，男婚女嫁，喜欢不喜欢都不要紧，要合适才重要。”
善思：“那姨姨和周郎君他们不合适。”
鹊儿：“你从哪里听说的？”
善思：“我自己觉得。”
鹊儿这回没话说了，他心想你这叫自欺欺人吧。
“不喜欢还有下一个呢，到时候你可别伤心。”鹊儿提醒道。
今日来了好些郎君呢，万一小姨就看上哪个了。
善思这回不说话了。
是啊，总有那一天的，谁都拦不住。
周见鹊见状，又后悔自己不该多嘴，四下看看，找补道：“你看先生家里的猫才生了几只小猫，咱们去看小猫。”
善思知道他只是顺口说了那话，并非有心。
何况鹊儿说的一点不假，没必要为此闹矛盾，善思说道：“我想聘一只回家。”
鹊儿很赞同，两人便商量着要挑一只最好看的回去养着，给家里头的狗作伴。
也不知道狗想不想要这个伴儿。
季桑去拜见了武太太，便和武岚坐在一起说话。
说来说去，难免又说起季桑的难题来。
“过了年你就十七了，再不定亲，可是要多交税钱的。”武岚提醒道。
提起这道法令，季桑便觉得离谱得很。
本朝开国之后，人口凋零，太祖皇帝定下了这个规矩，当时是十四岁，要罚六百钱。
这些年这法令又改到十六岁，过了十六不成亲，就有麻烦了，要罚四百钱。
季桑道：“可笑得很，我就不嫁人，交钱我有，有本事把我绑了去成亲。”
武岚笑道：“你瞧瞧你这话说的，男大当婚，女大当嫁，你可不能再拖延了。”
这规矩确实很叫女子讨厌。
家里头不缺钱的还好，要是缺钱，女儿又没嫁人，不知会惹来多少麻烦。
四百钱可也不少呢。
季桑无奈得很：“不是我要拖延，实在是找不到啊。”
嫁人可不是嘴上说说就能解决的，
武岚心想，她爹娘也是，既然认了季桑，怎么也不操心她的婚事呢。
武岚想知道，看季桑抱着自己儿子出去玩儿，便去见了她娘。
武太太道：“不是我不上心，你爹交代我的，不让管这孩子的亲事，只防备着季家，别莫名其妙把人塞到哪里去，叫她受了委屈。”
武岚疑惑地看着母亲：“这是为何？”
武太太转过头，叫女儿附耳过来，跟她说了季桑认到他们家的内情。
赵砚的兄长曾和武先生的长子认识，关系还算不错。
后来赵砚去了锦衣卫，及时帮武先生的儿子避祸，算是救了他们一家子人，还保住了武先生儿子的仕途。
这对武家是大恩。
后来武先生不辞辛苦教导善思，这是还恩。
如今武家受他之托，庇护季桑。
武先生知道赵砚和季桑的事情，他很为这两个孩子惋惜，也觉得赵砚还有机会，因此并不插手季桑的婚姻大事，免得赵砚后悔的时候已经没机会了。
武岚听了前因后果，道：“我也觉得他们甚是般配，可季妹妹又不肯嫁。”
武太太道：“赵砚是个好的，只是他那日子过的，不知哪一日就要惹上祸端，丢了性命，你妹妹还要抚养两个孩子，不为自己考虑，也得想想孩子，不嫁，才是对的。”
武太太觉得季桑的选择是对的。
人不能只为情爱活着，若能选择情爱，这自然是好的，可若是祸及自己和家人的性命，那自然还是性命要紧了。
武岚想着是这个道理，叹道：“原是有情人不能长久，这怎么跟话本子里一样。”
武太太嗔怪地看着女儿道：“两个人命苦得很，你当都跟你一样，身在福中不知福。”
父母双全，兄姊疼爱，还嫁给了自己的心上人，谁看见不说一声羡慕。
武岚挽着母亲的肩膀，靠在她肩头，娇嗔道：“是，娘说的是。”
母女二人温存一番，武岚这才想起自己的儿子，又去看儿子了。