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于显龙走了，其他学子却不干了。因为院子里布满了羊粪，他们要在院子里玩耍，必须先把羊粪清理干净。尤其是东厢房里那个少年关紧了门窗，再不肯出来休息透气。这个孩子可是龙湾义学的佼佼者，姚花山的儿子，关先生的娃娃亲女婿姚砚田。
那个明眸皓齿的女孩子就是关先生的掌珠关晓冬。看到姚砚田如此厌恶这满院子的羊粪，关晓冬立刻带着韩二虎韩三虎刘锁柱等孩子找关先生抗议！
关先生沉吟道：“这个孩子好高骛远，初登学堂，贪多好大。大家先把院子扫了，等他晚上回来再说。”
这回有热闹看了！六行三十六个字，上学头一天根本背不下来。不是被先生赶回去，就是被抽一顿戒尺！
姚砚田、韩二虎都没回家，就等着看热闹赶走那个放羊娃。连在后院的关晓冬都跑到前院来等着了。
于显龙却很高兴，认多少字他不在乎，东边的大草甸子却让他大开眼界。他还新认识了不少小朋友！大家一起找鸟蛋，分给他七个。他可不知道他的羊群惹了多大的祸，照样赶着羊群冲进书院……
关先生面沉似水站在诵读堂房前，东厢房前面还站着关晓冬、姚砚田、韩二虎等一帮孩子。
关先生：“于显龙。”
“先生，您教的字我都背下来了。”
关晓冬听了，不禁一撇嘴。
关先生：“少说空话，背！”
“人之初，性本善……，子不学，断机杼。”于显龙吐字清晰，中气充沛，童音悦耳。
关先生不禁面露喜色，连连点头。
“师父，有一个字出现两次，就是太难写。”
关先生更是惊异：“哦，你还会写？”
“我一边背一边写，记得可快了。就是这个教字，我写了十多遍……”于显龙说着拿着放羊棍子在地上写了出来。虽然写得歪歪扭扭一片总还写出来了。
关先生欣喜若狂又赏了他四本书《百家姓》《千字文》《大学》《中庸》，还有一只狼毫毛笔。于显龙千恩万谢，连连作揖施礼。
关先生手捻胡须说道：“你不必谢我。你我师徒二人都该谢谢你的亲娘。”
于显龙不明就里：“谢，谢我娘？”
关先生：“我要谢的是，你娘给我送来一个聪明绝顶的学生。可你就不同了，这些书还有将来的《论语》《孟子》《五经》以及你这四年的学费，都是靠着你娘的一双手做鞋换来的。别的不说，光在我这，她就交来两百多双鞋。当然，这些鞋子我都卖给东街的鞋帽铺了。换的钱都存在我这里，你的学费书本笔墨，都出在这笔款子里呀。”
于显龙一时呆了。他明白娘做一双鞋有多辛苦，尤其是家里人穿的鞋和拿到铺子里卖的鞋根本就是两码事。卖的鞋要求针脚细密匀实，布料要求新鲜一致。而韩学仁趸给娘的都是些陈旧破烂的布条布头，想在那里挑出新鲜一致的布料，不知要花多少年的工夫啊。除了满足于家大院所有人的穿鞋，又暗地积攒二百多双能卖掉的鞋子，那是什么样的功夫啊。
于显龙抱起书本毛笔，行礼告辞。
他要回去给娘磕头！
他抱着书包走出学堂门口，关晓冬拿着一把竹扫帚堵在门口。
她命令于显龙：“把院子里的羊粪都扫干净再走！”
此后，龙湾义学院内多了一个打扫庭院的学子，无论是不是羊粪都归他来打扫。尤其是下雪天，每下一场雪他都要扫出走路玩耍的地方，还要留出堆雪人打雪仗的地方。
那天于显龙回到家里就给娘跪下了，心里纵有千言万语，他只说了一个娘字，眼泪就下来了。他从怀里掏出七个热乎乎的鸟蛋，于朱氏抱着儿子，一边流泪一边安慰。
吃完晚间的苞米面糊糊，朱氏把打袼褙的炕桌让出来，她让儿子把白天学的字都写出来……
虽然儿子已经上学，可是母子俩还只能光着身子睡在一个被窝里。他们只有一条破被子。躺在被窝里，朱氏开始询问于显龙在书院的情况。于显龙如实说了韩三虎和韩四虎对他的敌视。
尤其是关先生的闺女，竟然命令他常年为书院打扫院子。
朱氏虽然心疼儿子，但还是安慰鼓励儿子好好学，好好做。
第二天早晨，朱氏将一双软底蓝缎面女鞋塞进于显龙的书包，让他带到书院后交给关先生，就说是娘特意为关姑娘做的。
于显龙见过的鞋太多了，这双鞋是最华丽的。带着这双华丽的新鞋，来到书院，于显龙心里似乎有了依托，他一口气跟关先生学了十几行《三字经》。
其他孩子有点等得不耐烦了，不住地看着院子里那七只羊。尤其是关晓冬，不知是嫉妒还是蔑视，悄悄溜进来推了一下韩二虎，指指于显龙，伸出两个指头；又指指韩三虎，手指捏成一个七。韩三虎哥俩入学快七个月了，能记住的还没有于显龙多。韩三虎揉揉鼻子，垂下头去。
学完新书之后，扫院子之前，于显龙拿出了那双新鞋，递给关先生：“师父，我娘说她喜欢关姑娘。这是她特意为关姑娘做的新鞋子。”
关先生接过鞋子，满面含笑：“回去代我谢谢你娘。晓冬，来，接过去呀。”
不料，关晓冬抢步上来，抓过鞋子狠狠摔在地上：“什么破鞋，我才不要。这是财主婆子才能穿的！”
关先生：“晓冬，不得无礼！”
关晓冬：“我不要他的臭鞋！”
关晓冬一甩手跑出学堂，奔进厢房自己的屋里去了。
关先生满脸歉意：“这丫头被我惯坏了，一点不懂事。”
于显龙无声地捡起那双鞋，小心揣好，然后拿起竹扫帚，开始打扫院子。
若非看在关先生对自己很好的情分上，小龙儿真想狠狠抽这个关晓冬的嘴巴！
于显龙把羊群赶到镇子东北方的黄花甸子上，蛟龙河蜿蜒穿过甸子一直流向东北的山口。这是一片广袤的低洼湿地，是龙湾镇公共放牧的地方。很多有钱有地的人家都在这里放牛放马放猪，就是很少有放羊的。
于显龙独特的不仅是唯一一个放羊的，而且是所有牛倌马倌猪倌中身份最高的，别人都是财主家的长工半拉子（财主家只拿一半工钱的长工）。于显龙却是于家大院的小少爷。各路倌员都叫他三少爷！他自己也想不到，多年以后他还会有个惊天动地的名字。
他拿着那双凝结着母亲心血的缎面鞋，思谋良久，最后在大甸子上挖了个坑，埋了起来。然后躲到沙岗子上的柳树下背他的《三字经》。
可是拿着书本，眼前浮现的却常常是关晓冬那张充满厌恶的脸，和韩二虎韩三虎等人讥笑的眼睛。晚上向关先生交作业背书也背得结结巴巴，关先生并没有责备他，安慰几句放他回去。
他还是坚守诺言，将院子扫得干干净净。
回到家里，母子俩在灯下，一个做鞋一个写字，朱氏问起了那双鞋的事情。于小龙第一次跟母亲撒谎了。他告诉娘，关姑娘手下那双鞋高兴得不得了，还说再也不让他扫院子了。
朱氏听了，满脸带笑，于小龙却连看也不敢看她。
书院的事朱氏终于放心了，她始终不放心的是那片无边无沿的大甸子和甸子上成群的野狼。她在于家巨大的柴火垛上千挑万选，选了一根四尺多长寸把粗的柞木棍子，修理干净，打磨光滑，掂量着儿子用着趁手才放到了炕边。早晨，孩子赶着羊群出发的时候，于朱氏叮咛嘱咐着把那根棕红色的柞木棍子塞进儿子手里。
于朱氏明知道一双鞋一根棍罩不住儿子，但以自己的能力，这已经是极致了。总可以给自己带来一点心灵上的安慰。
她不知道他这个儿子本就是个狠角色，她的这根棍子无疑是在这个狠字上加了一点——狼！
四个月，熬过了一个冬天，于显龙奇迹般地背熟了《三百千》！关先生看着于显龙交上来的厚厚的抄本，频频点头。这还是龙湾义学开院以来第一份弟子抄本，虽然用的是毛边的糙纸，但还是被订的整整齐齐，很显然是朱氏的手工。关先生奖给于显龙一本附有《笠翁对韵》的《千家诗》，然后给他开《四书》。
《四书》的首篇是《大学》，关先生拿着书本带着于显龙一字一句读了起来：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……”
《四书》和《三百千》不一样，不是韵文，句子又艰深拗口，于显龙读着慢了许多。关先生知道这个弟子的慧根，教得也多，时间自然就长了下来。
于小龙也更加用功，他不再和黄花甸子上的各路倌员打闹嬉戏。经常一个人远远地躲出去背书。他已经不在意关先生的夸奖和关晓冬等同学羡慕嫉妒恨的目光。他最在意的是母亲的一个笑脸。
“你的羊跑远了！”一个女孩的声音，让他抬起头。
一个衣衫褴褛，皮肤黝黑，头发暗黄的女孩子站在他面前，瞪着大眼睛看着他。于显龙“哦”了一声，仓皇四顾，寻找他的羊群。
“在荠菜洼那边，丢不了。我去帮你圈过来。”那女孩把一篮子野菜放到于显龙身边，跑了出去。
这是谁家的姐姐？没有关晓冬好看，却比她亲切。他提起那只菜篮子，跟着那姑娘奔荠菜洼跑过去。七只大羊三只小羊果然都在这里。
“谢谢姐姐。”
那女孩问道：“你是于家大院的？”
“是啊。”
“排行老三？”
“嗯。我有两个哥哥一个姐姐，都住上房。你是谁家的姐姐？”
那个女孩微黑的脸上漾起一层红晕：“这你别管。你只管念书，我一边挖野菜一边帮你看羊。”
没容于小龙回话，那女孩拿起篮子向羊群走了过去。然后吆喝羊群向黄花甸子深处走去。
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”于小龙背了几句再也背不下去了。
他想不明白，在黄花甸子，各路倌员对自己都很好，都是自己的小朋友。这个姐姐似乎对自己更好。可是到了书院，没有谁对自己好，那个关晓冬更可恶！要不是母亲一定让自己念书，他宁愿老死黄花甸子，一辈子不进那书院。
想起娘，他不得不又拿起书本：“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……”
黄昏时分，那女孩把羊群帮他赶了过来。还塞给他一个用马蔺草叶子编成的小提篮，里面装满了黄花骨朵。
“姐姐，你姓啥叫啥，我回去告诉我娘。”
“跟你说了，这你别管。快回去吧。”
那女孩儿提着篮子，头也不回地走上回镇子的乡路。
回到家里，坐在油灯前，于小龙把白天的怪事一五一十告诉了母亲朱氏。朱氏先是皱着眉轻叹一声，然后笑着说：“那孩子我认识，是咱的一个亲戚。”
“娘，你能不能给她也做一双鞋？”
“为啥呀？”
“她帮我放羊，还给我黄花菜。我不想欠她人情。”
“好儿子！要这么说，娘给她做一双。”
当于显龙把一双新鞋交给那女孩的时候，她竟然感动哭了！
她把那双紧紧贴在胸口，仿佛得了世上无价之宝，唯恐它飞了。不但连连说谢谢你，甚至不住地谢谢娘。
关晓冬狠狠摔在地上的臭鞋，在这个女孩儿手里成了宝贝。
读诗书，知礼仪，在这两个女孩子的身上截然相反。是书里说得不对，还是这两个人做得不对？
次日一早，关先生又做了一个惊人之举，让于显龙进经纶堂读书！于显龙一进经纶堂，姚砚田不干了。闻着于显龙身上的羊膻味儿、土腥味儿、汗臭味儿，有他这种人在经纶堂，他写不出文章来！
姚砚田做梦也没想到，关先生还没等他说完就给了他一个嘴巴！
“嫌贫爱富，目空万象，终无大用！年底笔试，你若胜出，我就把你调到状元堂去！”
姚砚田：“师父，他也能写文章？我跟师父学了三年，他才一年多。我就怕师父……”
关先生：“你是担心我偏袒于显龙？”
姚砚田：“我佩服他记忆力超人，可是文章要靠学识、见地、胸廓，更须行文辞彩。我已经跟先生研习一年多了，还不得要领，就凭他……”
关先生：“我会让你心服口服的。”