供灯昏黄，光影在观音像上摇曳。长秋寺大殿之中，断尘、曹泓、姚绛真三人各怀心事，正在佛像前的蒲团上入定，四周静谧得只闻彼此呼吸之声。
倏忽，一只青色大鸟横空闪现，悄然无声从天而降。青衣人如鬼魅般落在断尘师太与曹泓之间，双臂一展，使出日暮烟波掌中的“石沉大海”一式，双掌各自向二人肩膀上拍下，动作看起来十分轻柔。
断尘与曹泓还没看清楚来人，先感觉到无声的掌风沉重如山，如同巨石压顶。他二人亦是江湖高手，反应极快，瞬间侧身沉肩，险险避过突袭，紧接着各自向青衣人拍出一掌，掌风呼啸。
韦训即刻变招为“音问两绝”，双掌分别迎向二人的攻击，同时与他们对掌相抗。
断尘与曹泓心中大惊。要知道江湖各门各派师从不同，每个人腕力臂力、内功路数皆有天壤之别，他竟敢同时与两个人对掌，意味着要同时应付两种完全不同的掌法力道。其中凶险，稍有差池，便会导致经脉逆行，重伤丧命。此人要么胆气超绝，身经百战，要么十分擅长应付一对多的群殴之局。
四掌相贴，断尘与曹泓只觉一股阴寒之气顺着掌心涌上，冷得叫人牙齿打颤。韦训知道杀这二人不难，但想追踪宝珠的下落，必须留下他们性命，于是适可而止，收了掌力。
他行若无事，断尘和曹泓则丹田之中气血翻腾，不得不倒退几步卸力。一招之下，双方功力高下立判。姚绛真不会武功，只因常年跳舞，腿脚灵活，见势不妙，顾不得其他，钻到香案之下躲避，眼睛紧张地盯着场上局势。
等看清楚突袭之人的身份，这三个人心中已然明了他半夜来袭的缘由。不过几日之间，当日那个从容自若、疏狂不羁的少年，神色已变得狞厉如鬼。
断尘师太眉头紧锁，喃喃道：“那小姑娘果然不见了。”
韦训心中痛极，森然道：“你们明明知道真相，却眼睁睁看着她走上巡城的宝车。”
断尘师太抚着胸口，好不容易调匀气息，摇了摇头，满脸遗憾地道：“真相？不，我们依然在迷雾之中。去年长秋寺原主持素心师太年老病故，祖庭白驼寺长老给贫尼写信，邀我从香山赶来继任，并探听‘观音奴升仙’的谜团。当时，已连续有七届扮演观音的少年在巡城之后‘升仙’，这令祖庭的长老们非常困惑，百思不得其解。”
白驼寺始建于东汉，相传曾有两匹白色骆驼载着写在贝叶上的佛经，从遥远的天竺长途跋涉至洛阳，它是佛教传至中原后建立的第一座佛寺，故而又被尊称为“祖庭”。不仅高手如云，地位也极为尊崇。
只听断尘师太继续说道：“要知道，成佛需要无数次生死轮回的修行。这些少年既未出家，也未持戒，更未曾修行，居然能跳过发愿、持戒、布施、断障这些艰苦的过程，直接立地成佛、升天而去，这太不可思议了。哪怕是修成肉身佛，也是极为罕见的大功德，大蟾光寺的昙林上人能做到如此地步，经历了几十年的观想，又发愿布施灾民……”
听到她提起昙林，韦训突然放声大笑，笑声中满是不屑与凄凉。毕竟那姓王的秃贼成佛的真相，没有比他更清楚的了。造化弄人，那时宝珠是幕后策划之人，可如今她却成为别人算计的对象。
他强压心中的悲愤与怒气，道：“昨日贼人用奸计将我引开，后破门而入重伤两人，将她强行掳走。倘若这就是所谓的‘升仙’，那你们这些神佛的行径还不如□□。你们自称升仙家，自己的家人失踪，难道没有发现任何异样？没有过一丝一毫怀疑？”他冰冷的眼神缓缓从曹泓与姚绛真身上掠过，如刺骨之刀。
曹泓低着头，面有愧色，沉沉地道：“我妹妹曹滟是第一个观音奴。她消失那天，衣服如蝉蜕般留在自己卧室中。我们一家十几口人，连同二十多个镖师，同时看到她的披帛从天而降。”
断尘师太将她来到洛阳后的见闻道出：“曹家在洛阳经营了三十多年，也算有些根基，可当时却没有发现任何蛛丝马迹。曹滟失踪后，她父亲曹老英雄无计可施，只好去官府报案。当时任河南府尹的崔东阳崔公亲自带着下属探访搜查，最后认定曹滟是‘升仙’了，还对曹家进行了公开旌表。从那以后，每一届观音奴在巡城之后都会‘升仙’。
自从来到洛阳这一年里，我依次拜访了之前所有的‘升仙家’，情况都与曹滟一致，留下衣衫冠履，人消失无踪。今年巡城结束之后，我本想去提醒你们一句，但敲门无人应答，我又无凭无据，实在不知该从何说起，只能原路折回。”
说到此处，老尼姑心中涌起一丝愧疚。之前跟残阳院这两人发生过龃龉，她看不惯韦训傲慢的做派，又自重身份，不想拉下脸与他多说，以免自讨没趣。如今想来，自己何尝不是陷入了‘我执’的魔障之中。
韦训一言不发，细细思索他们的每一句话。曹泓能接下他一掌而不倒，也算是江湖一流高手，如果连他都没能发现蹊跷，可见敌人手段之高，心思之狡猾。
姚绛真从香案下慢慢爬了起来，语气怅然若失：“三年前那一届，我们姚家班的米氏兄弟一起参加了观音奴选秀，最后是哥哥米摩延掷出圣卦，弟弟法兰落选。他大失所望，这几年一直试图追随兄长的脚步，不断参加选拔。”
说到此处，姚绛真眼中扑簌簌掉下泪来，哭得可怜：“他们自襁褓时被卖到班里，是我一手拉扯大的孩子。我既是他们没有血缘的姐姐，也是他们的师父和娘亲。升仙虽好，可我实在不想再失去另一个了。”
韦训曾经亲眼目睹那胡腾儿参与打卦仪式，心中顿时起疑，眼神如鹰隼般紧紧盯着她：“你既然舍不得剩下的台柱，却还大力支持他继续参选，说明你早就知道他是选不上的。”
姚绛真低头不语，像是有难言之隐，又像是害怕泄露机密。
断尘师太满脸疑惑地道：“终选是当众在观音像前打卦询问神意，中选与否乃是天命，岂能预先知晓结果？难道你们……”
姚绛真依然不语。
韦训心头突然闪过一个肥胖的身影，那人自观音奴选拔伊始便一直在其中奔走——巡城行会的行首，申德贤。
再扫一眼莲台上不详的三彩陶俑，他冲姚绛真厉声喝问道：“申德贤住在哪儿？！”
姚绛真一时面露迟疑，韦训见状，伸手抓住她的衣襟，纵身飞上房梁。曹泓与断尘想要营救，可他们的轻功与青衫客相差更远，哪里追得上。韦训抓着姚绛真攀行至大殿高高翘起的飞檐上，将她悬空拎在手里，只要一松手，她便会从这十多丈高的地方坠落下去，摔得粉身碎骨。
姚绛真吓得花容失色，脸色惨白，在死亡威胁面前，她不愿再为那恶毒的男人保密，颤声说：“他住在陶化坊东北！”
韦训得到想要的答案，随手将她扔在大殿屋顶上，身形一闪，瞬间冲进无边黑暗之中。曹泓与断尘师太此时才赶到屋顶上，见到惊魂未定的姚绛真被留在此处，人还活着，二人这才稍微松了口气。
回想青衫客入魔般的神情，断尘师太眉头紧锁，忧心忡忡地对曹泓道：“我今日听到一点风声，不知真假。”
曹泓身为洛清帮帮主，手下镖师遍布洛水两岸，消息自然比古寺之中灵通得多。他神色凝重点了点头：“残阳七绝聚集在城中，四处袭击，这两天已杀了不少□□人物，各帮派正紧急从外地调集好手。”
腥风血雨一触即发，断尘师太心绪愈发沉重，望向大殿之中的观音像，而菩萨默然无语。
申德贤的宅邸富丽堂皇，朱漆大门上兽首衔环，园中奇花异木争奇斗艳，假山水塘相互映衬，处处透着奢华之气。然而护院家仆都倒在地上昏睡不醒，整个院子死气沉沉。
拓跋三娘迈着轻盈的步伐从主屋里走了出来，在院中的活水里洗了洗手上的血迹，鲜血在水中缓缓散开，如同绽放的鲜花。邱任跟在她身后出来，将一个小小的钱袋抛向等在外面的大师兄。
邱任用袖子擦了擦头脸上的汗，抱怨道：“三师姐把人拆了，我再救回来，循环往复，人碎得快拼不上了，只拿到这么点东西。”
韦训捏着钱袋，向掌中哗啦啦倒出十几枚开元通宝。乍一看，这些铜钱普普通通，成色重量与市面上流通的钱币没有两样。然而仔细观察，却有微妙的不同。有的钱两面都是字，有的钱两面都是月牙，这种情况实属罕见。
“合背钱？”
市面铜钱用钱范浇铸而成，分为正反两面，正面有欧阳询书写的“开元通宝”四字钱文，而背面无字，有星或月的纹饰。但极少数情况下，铸钱工人合范有误，就会铸出两面相同的错版铜钱，这种东西就叫做“合背钱”。
韦训握着这把错版铜钱，略一思索，就明白了申德贤的诡计。
参选者打卦时，卦象是吉是凶完全取决于钱币正反。只要申德贤暗中操作，在选拔中用的合背钱替换正常的铜钱，那么他就可以随心所欲控制谁掷出什么卦象。而在当众打卦的紧张氛围下，那些少年本就激动不安，很难察觉其中猫腻。
大庭广众之下问佛，看似公平公正，全凭天意。其实中选与否，全都内定好了。
拓跋三娘表情平淡，缓声道：“姚家班那个班主为了不让自家台柱再次当选，年年给姓申的送钱，贿赂他在台柱打卦时作弊。姓申的胃口越来越大，今年还胁迫她陪睡。”
邱任语气中满是不屑：“胃口大，骨头却软。该说的不该说的都吐了，他利用各种途径捞油水，对观音奴们‘升仙’后去了哪里却一无所知，也根本不关心。有的人家渴望获得‘升仙家’的荣耀，有的人家舍不得儿女分离。从这人看来，不管谁当选，全是他敛财的工具，年年都有新人。”
拓跋三娘又道：“奇怪的是，他说今年除了姚家班以外，没有其他人贿选，因此他只在米法兰的钱上做了手脚，其他人用的都是普通铜钱，本届观音奴本应从另外八个人之中出现。然而九次打卦不出结果，也是前所未见。”
韦训再一次强迫自己回忆当时在长秋寺问佛的种种细节。他清楚记得，其他参选者打卦的铜钱都是从申德贤手里拿到的。但宝珠所用之钱，是她自己携带、亲自订制的金质通宝。申德贤不可能预料到她突然出现，更无法干预她登上莲台时掷出的卦象。
“黄金圣卦，应天受命。”
韦训从自己腰包内掏出一枚她给予的金币，放在手心轻轻摩挲。这件事由偶遇申德贤而起，然而最终让宝珠决定扮演观音的理由，是她想为他治病。如此一想，更觉锥心刺骨，几欲癫狂。
线索再次中断了。他抬头望向无星无月的晦暗天空，暗自思忖：如果这真的是天命，那冥冥之中的无形意志，为何会如此安排？
四周的空气仿佛凝固了一般，许久之后，邱任打破沉默，开口问道：“屋里那人怎么办？还吊着最后一口气在，只有舌头是整的了。”
韦训神色冷漠，向拓跋三娘问道：“我以前打坏过你的琵琶几次？”
拓跋三娘翻个白眼，冷笑一声：“起码三次了。”
韦训面无表情地道：“今日赔给你四根琴弦。”
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